Эрнест Плетч был безумен в самолетах и безумно летал. Само по себе это едва ли было редкостью в Америке 1930-х годов, спустя дюжину лет после одиночного пересечения Атлантиды Чарльзом Линдбергом, превратив Соединенные Штаты в эпицентр всего захватывающего в мире авиации. И все же Плетч был довольно необычным случаем. Он происходил из обеспеченной семьи, но бросил школу, чтобы найти работу в передвижном шоу. Он был серийным мужем и прелюбодеем, который уже в 29 лет планировал отказаться от своей третьей жены. И он действительно брал уроки летания.
Связанные чтения
тюльпаномания
купитьТеперь - поздно вечером 27 октября 1939 года - Плетч с нетерпением ждал соло. Однако он не собирался брать контроль обычным способом. Он собирался сделать это после выстрела его пилота в затылок.
Возможно, он уже давно забыт, но Плетч ненадолго обратил внимание Америки той осенью, заказав рейс в Миссури с пилотом по имени Карл Бивенс. В середине третьего сеанса, находясь в воздухе на высоте 5000 футов и сидя на заднем сиденье тандемного учебного самолета, оборудованного двумя органами управления, он вытащил из кармана брюк револьвер и, не предупредив об этом, послал две пули калибра .32 через череп Бивенса. Затем Плетч успел приземлиться в самолете, бросил тело инструктора в чащу и снова взлетел, направляясь на север к своему родному государству, чтобы… ну, то, что он намеревался сделать, никогда не было действительно ясно.
******
Плетч (который был известен его семье как Ларри) приехал из явно хорошего дома. Его отец, Гай, был богатым фермером и законодателем графства из Франкфурта, штат Индиана, и молодой Эрнест, кажется, вырос, стремясь к малому. Как и многие молодые люди в межвоенный период, он был приличным механиком и самопровозглашенным изобретателем, и, еще учась в школе, он начал умолять отца купить ему самолет. Именно в этот момент Плетч впервые открыл эгоцентризм, который характеризует историю его жизни. Сказав, что ему придется сначала закончить среднюю школу, он вместо этого покинул школу с отвращением около 1926 года и импульсивно женился на первой из своих по крайней мере четырех жен.
Кажется вероятным, что Плетч более или менее потерял связь со своей семьей примерно в это время. Позже он скажет властям, что он украл самолет Бивенса, чтобы он мог летать в сторону сарая своего отца - что, безусловно, сделало бы своего рода заявление. В конце концов, он так и не осуществил этот план. Но перипатетическая жизнь, которую молодой Плетч вел между 1926 и 1939 годами, была едва ли чем-то, что одобрил бы его отец, и, возможно, в этом был смысл.
Эрнест Плетч, «Летучий Лочинвар»: пионер, хакер и совершитель поразительно бессмысленного убийства Как Плетч поддерживал себя в течение большей части этих дюжин лет, в значительной степени неизвестно. Одна газета того периода описывала его как «фермерскую руку», но более вероятно, что он зарабатывал на жизнь механиком, поскольку он «предпочитал чинить машины и тракторы работе на семейной ферме». По его собственным словам, он начал серьезно учиться летать в 1935 году, работая исключительно по книгам. Кажется, он не возлагал руки на настоящий самолет до 1938 года, когда, по словам его некролога, он устроился на передвижную ярмарку, которая предлагала короткие поездки на самолете местным жителям, которые ищут острых ощущений.
Это была не обычная работа, и Плетч работал без обычной ярмарки. Его работодателем был Royal American Shows, огромная ярмарка путешествий, которая гастролировала по Соединенным Штатам и Канаде в течение девяти месяцев в году, объявляя себя «самым красивым шоу на земле» и гордым обладателем «крупнейшего в мире на полпути». Достопримечательности, которые Плетч работал бы вместе, включали в себя показы девчонок, в которых фигурировали такие, как Gypsy Rose Lee. Когда ярмарка путешествовала, она использовала свой собственный специальный поезд, который на своем пике состоял почти из 100 вагонов.
В июне 1938 года, которому сейчас 28 лет, и он чувствует, что узнал все, что мог, читая книги и наблюдая за пилотами «Роял Америкен», Плетч вернулся домой во Франкфорт. Находясь там, он украл самолет посреди ночи и - невероятно - сумел не только взлететь, но и благополучно вернуться на землю. «Это был первый раз, когда я был за пультом», - позже он похвастался. «Ребята сказали, что это невозможно сделать. Я взлетел на этом самолете в три часа утра и полетел в Данвилл, штат Иллинойс (примерно в 75 милях к западу), и посадил его на поле в семь акров ».
Предполагая, что о пропавшем самолете сообщат, Плетч продолжал двигаться. Из Данвилля он вылетел в Вернон, штат Иллинойс, где он стал пилотом-фрилансером, предлагая захватывающие поездки для платящих клиентов. Трудно сказать, как долго он умудрился продолжать этот бизнес, прежде чем кто-то его догонит, потому что ему удалось в короткие сроки запутаться в еще одной проблеме. Одним из клиентов, оплативших поездку на его самолете, была 17-летняя девочка Вернон по имени Голди Геркен. Плетч (который называл себя Ларри Томпсоном и утверждал, что ему 24 года, на пять лет моложе его реального возраста) быстро влюбился в нее, и пара начала пятидневный воздушный роман, летая с места на место вокруг штата, в то время как Плетч неоднократно умолял Геркен выйдет за него замуж. Когда она отказалась, Плетч оставил ее, оставив ее сидеть под деревом в поле, а он улетел.
Родители девочки, которые лихорадочно искали ее большую часть недели, заявили, что не хотят выдвигать обвинения, потому что, по словам матери, «молодой человек так хорошо заботился о нашей дочери». Но полиция оказалась менее убедительной. гостеприимны. Плетч был выслежен и арестован, обвинен в краже, а затем освобожден на облигации в ожидании суда и, вероятно, периода тюремного заключения. Этот процесс должен был начаться через неделю после того, как он убил Карла Бивенса и улетел на своем самолете.
Точные обстоятельства убийства Бивенса становятся туманными из-за бесконечной лжи, которую Плетч крутил после стрельбы. Кажется, однако, что он присоединился к Королевским американским шоу и что именно карнавал привел его в Миссури, где он в сентябре 1939 года женился на Фрэнсисе Бейлсе из Пальмиры. Возможно, она встретила его на ярмарке, и она, очевидно, была его третьей женой. Как бы то ни было, брак не длился долго. Бейлс покинул Плетч всего через несколько дней - один из источников сообщает, что он ограбил ее - и не более чем через месяц, одолжив машину, в которой он безуспешно искал свою пропавшую жену, он сделал что-то столь же импульсивное, но с более серьезные последствия. Он разбился в маленьком городке Брукфилд, штат Миссури, и попросил Карла Бивенса научить его летать.
Роковая встреча Карла Бивенса с Эрнестом Плетчем из-за Миссури оставила жену без мужа и двух сыновей без отца. Плетч взял два урока в прохладный осенний полдень 28 октября, и они пошли достаточно хорошо, чтобы он мог запросить третий полет на маленьком желтом моноплане Клуба Тейлор, который Бивенс позаимствовал у друга. Прошло 40 минут после третьего сеанса, когда «мчался вперед» на высоте около 5000 футов, что инструктор был убит.
Мотивы убийства Бивенса Плетчем никогда не были ясны. Он привел несколько различных версий событий, сказав, что в один момент он планировал украсть самолет, чтобы использовать его для проверки своих изобретений, которые предположительно включали новый вид высокоэффективного авиационного топлива, а в другой - в отчете это было довольно явно предназначено, чтобы уменьшить обвинение, с которым он столкнулся от убийства первой до второй степени, что он и инструктор согласились скрыться вместе в самолете и направиться в Мексику.
В этой версии событий Бивенс пытался отказаться от сделки, находясь в воздухе над Миссури. История Плетча состояла в том, что двое мужчин спорили - «я сказал ему, что он не собирается меня дважды пересекать» - и что Бивенс отошел назад и попытался схватиться с ним, теряя контроль над самолетом в процессе. Плетч сказал, что только потому, что он опасался, что они вот-вот рухнут, он вытащил пистолет и выстрелил. Лучшее доказательство того, что это была просто ложь, можно найти в собственном рассказе убийцы; утверждая, что он действовал в панике, чтобы спасти свою собственную жизнь, Плетч признал, что чрезвычайная ситуация действительно началась только после того, как он выстрелил в пилота: «Корабль начал сбрасывать, а затем погружаться», - заявил он. «Я вспомнил, как читал об умирающем, « сжимающемся в органах управления », а затем я сделал еще один выстрел… Я потянулся вперед и оторвал его тело от органов управления, и через несколько секунд я выпрямил самолет».
Учитывая расположение сидений в самолете (Бивенс сидел прямо перед Плетчем, а также должен был летать на самолете, а это означает, что он едва ли мог серьезно угрожать своему ученику), эта последняя история звучит потрясающе неверно. Кажется гораздо более вероятным, что убийство было не более чем средством для достижения цели, и что Плетч просто делал то, что он уже делал однажды - угонял самолет и сбегал от своих обязанностей, хотя поразительно странно и жестоко. Похоже, он намекал на то, что, возможно, было самым близким к тому, что он когда-либо говорил, говоря правду, заявление, сделанное прокурорам в Миссури:
Карл говорил мне, что у меня есть естественные способности, и я должен следовать этой линии [карьера в авиации]. У меня в кармане был револьвер, и, не сказав ему ни слова, я вынул его из комбинезона и выстрелил ему в затылок. Он никогда не знал, что его поразило.
Приземлившись ненадолго, чтобы избавиться от тела Бивенса - что он и сделал, освободив мертвого человека от его наручных часов и нескольких сотен долларов наличными, бросив его на пастбище для коров около Черри Бокса, Миссури-Плетч полетел на север. Он приземлился в другом поле, когда стемнело, ночевал в сарае и шел первым делом с утра. Он направлялся, по-видимому, к дому своих родителей, и даже обогнул его - но, решив против самоубийственного плана врезаться в сарай своего отца, он приземлился вместо этого в поле в Клир-Крик, недалеко от центра города Индиана Блумингтон., К тому времени было уже сумерки, и прошло чуть больше суток с момента убийства: достаточно времени, чтобы тело Бивенса было обнаружено, и чтобы известие о похищенном самолете распространилось по Среднему Западу.
Первыми в Клир-Крик, которые заметили приближение самолета, были двое маленьких детей, Бобби Джо и Джимми Логсдон. Братья занимались домашними делами, когда услышали звук двигателя над головой. Бобби Джо, который был «без ума от авиации», как и Плетч, никогда не видел и не слышал самолет в таких близких расстояниях, но его отец не позволил бы ему выбежать, чтобы коснуться самолета, как он хотел. Однако многие другие спешили на этот участок - ничего особенного не происходило в маленьком фермерском сообществе в течение многих лет - и когда Плетч спустился из кабины и спросил, есть ли где-нибудь поблизости, чтобы поесть, они указали ему в направлении универсальный магазин Williams & Wampler, в котором был обеденный прилавок, где подавали гамбургеры и кофе.
Было достаточно света, чтобы несколько местных жителей собрались вокруг самолета, чтобы заметить что-то подозрительное в пилоте: на его синем комбинезоне была кровь. Плетч объяснил пятна, сказав, что это произошло из-за «кровотечения из носа, которое он получил с высоты», но известие о его прибытии быстро дошло до оператора телефона Клир-Крик, Берты Мэннер, и она слушала радио, когда сообщалось о наблюдении. украденного желтого самолета Плетча, когда он кружил над Франкфортом. Маннер, которая гордилась своим «ярким воображением и носом новостей», не теряла времени, звоня в полицию Блумингтона.
Собеседование с местным репортером через 70 лет после событий этого захватывающего вечера Бобби Джо Логсдон вспомнил, что вскоре в универсальном магазине зазвонил телефон:
Билл Уэмплер ответил на это. Депутат поручил Биллу ответить только «да» и «нет» в ответ на его вопросы. Он спросил, есть ли там пилот, может ли Билл остановить его, но не делать глупостей, потому что этот человек опасен. Билл жарил гамбургеры для пилота. Он был нервным, нервным парнем, но он просто подвинул гамбургеры к прохладной части гриля, чтобы они не готовили так быстро.
Благодаря быстрому размышлению Уэмплера, Плетч все еще был в середине своего обеда, когда государственная и местная полиция прибыли и окружили здание. Он сдался без боя, перевернул пистолет и был уведен из магазина в наручниках. В интервью в тюрьме округа Монро он очень любил самолеты. «Я предпочел бы летать, чем есть», - сказал он.
Дело грозило создать некоторые интересные правовые прецеденты. Начнем с того, что это был первый случай хакерства или «воздушного пиратства» в Соединенных Штатах - « Чикаго Трибьюн» назвал его «одним из самых зрелищных преступлений 20-го века и, как полагают, первым самолетом». похищение убийства по записи ». Поскольку Плетч не мог по-настоящему ориентироваться (и у него были все стимулы, во всяком случае, чтобы выдумать проблему), также было не совсем ясно, где именно произошло убийство и, следовательно, где должно быть дело пытался. В ходе своего урока Бивенс и Плетч пролетели над тремя округами Миссури, каждый из которых был отдельной юрисдикцией. Это достаточно запутанно, но, как указал профессор права и директор Института уголовного права Университета Индианы Джеймс Л. Робинсон, действующие на тот момент законы не были составлены с учетом убийств, совершенных в середине -воздух.
«Предположим, что убийство совершено в самолете вне поля зрения земли, - предположил Робинсон, - что делает невозможным доказать страну, в которой произошло преступление. Может ли убийство быть привлечено к ответственности, и если да, то где?
Этта Бивенс и ее сын Рассел вскоре после того, как услышали новости об убийстве Карла Бивенса. Этта попросила пощадить убийцу, но не собиралась поступать дальше. К несчастью для Эрнеста Плетча, прокуроры в Миссури использовали гораздо менее отвлеченный подход, когда его передали им на следующий день. Был некоторый потенциал для драки - Фред Боллоу, который был прокурором округа Шелби, где было найдено тело Бивенса, потерял немного времени на предъявлении обвинений в убийстве. Но самолет провел большую часть своего времени в воздухе над соседним округом Мейкон, и его коллега Боллоу, Винсент Муди - «держащий признание Плетча в отношении места убийства» - успешно захватил юрисдикцию.
Муди не стал тратить время на то, чтобы привлечь Плетча к суду - в округе чувствовались такие сильные чувства, что были опасения, что он может быть подвергнут линчеванию в случае какой-либо задержки - и сам убийца ускорил дело, отказавшись от своего права на предварительное слушание. Когда 1 ноября он был доставлен в редко посещаемый суд, он признал себя виновным.
Кажется, мало сомнений в том, что это был юридический маневр, призванный дать Плетч наилучший шанс избежать смертной казни, но именно Этта Бивенс сделала больше, чем кто-либо, чтобы спасти убийцу ее мужа от встречи с газовой камерой. Она сказала председательствующему судье Гарри Дж. Либби, что не хочет добиваться смертной казни. Вместо этого Либби приговорила Плетча к жизни - сначала извлек обещание, что он никогда не будет просить о помиловании или условно-досрочном освобождении.
То, что произошло дальше, оставалось загадкой на протяжении многих лет. Плетч, несомненно, продолжал жить, и, наконец, умер в возрасте 91 года в июне 2001 года. Это должно было означать, что он отбывал наказание почти 62 года в государственной тюрьме Миссури, достаточно долго, чтобы завоевать его нежелательное место в списке. десять самых длинных приговоров, когда-либо вынесенных в американских тюрьмах. Когда Памела Кич, журналист из Индианы, которая допросила выживших свидетелей посадки его самолета в журнале Bloom в 2009 году, написала свою историю, она предположила, что Плетч умерла в тюрьме.
Мое собственное исследование показывает, что это не так. В американском индексе смертности по социальному обеспечению перечислен Плетч, но место его смерти обозначено как Элдридж, штат Миссури, - изолированное место, нигде рядом ни с одной из тюрем штата. А тщательный поиск в местных газетах показал, что имя Плетча дважды всплывало среди небольших рекламных объявлений, опубликованных « Канзас-сити-стар» много лет назад, в 1964 и 1965 годах, - впервые продавая «новый дом ранчо» вместе с соответствующим лотом на Озеро Озаркс и на втором аукционе заправочную станцию вместе с «несколькими предметами личной собственности, включая лодки, моторы, оборудование для кафе и некоторые предметы старины». Мало того - человек по имени Эрнест Плетч нашел работал пилотом в фирме Cox Aviation и женился на женщине по имени Мэри Лип в день после Рождества 1973 года. Должно быть, были и другие жены; когда этот Плетч умер, он оставил 16 внуков и 22 правнука.
Чтобы решить эту проблему, потребовалась некоторая переписка с государственным архивом штата Миссури, и он раскрыл результат, который милосердная Этта Бивенс наверняка никогда не намеревалась заступиться, чтобы спасти жизнь Плетч в 1939 году. Как оказалось, убийца прослужил менее 20 лет убийство ее мужа. Плетч сдержал свое обещание не ходатайствовать о помиловании или условно-досрочном освобождении, но тогда он едва ли нуждался в том, чтобы его пожизненное заключение было заменено на один из 25 лет 9 января 1953 года, а затем - на 1 марта 1957 года, в день его освобождение.
«Мы просмотрели записи о замене, - писал архивариус, - и они не дают никакой информации о том, почему его приговор был заменен дважды ... Коммутации осужденных убийц или людей, приговоренных к пожизненному заключению, были довольно распространенными. Переполненность была эндемической проблемой в [Государственной тюрьме Миссури], поэтому заключенных с хорошим поведением часто выпускали рано ».
Кажется, нет никаких доказательств того, что Эрнест Плетч совершил какие-либо дальнейшие преступления после его досрочного освобождения. Возможно, он понял, что ему повезло. К счастью, в ту пятницу успешно приземлился в Тейлор-клуб с мертвецом за двойным контролем. К счастью, его не казнили, когда его отправили обратно в Миссури. Повезло, опять же, что он отбыл свое время в чрезвычайно переполненной тюрьме, так что его путь к свободе был переключением. Но, к счастью, прежде всего ему помиловали женщина, мужу которой он не проявил пощады вообще.
источники
Современные газеты: Capital Times [Мэдисон, Висконсин], 8 июля 1938 года; Майами Ньюс [FLA], 8 июля 1939 года; Ежедневный республиканец [Моногахела, Пенсильвания] 12 июля 1939 года; Vidette-Messenger [Вальпараисо, IN], 12 июля 1939 года; Oshkosh Daily Northwestern, 30 октября 1939 года; Sweetwater Reporter, 30 октября 1939 года; Вечерние новости Сан-Хосе, 30 октября 1939 года; Вечерний Курьер (Прескотт, Аризона), 30 октября 1939 года; Монреальский вестник, 30 октября 1939 года; Spartenburg Herald, 1 ноября 1939 года; Joplin Globe, 1 ноября 1939 года; Ottawa Journal, 2 ноября 1939 года; и Канзас-Сити Стар, 27 сентября 1964 года и 13 июня 1965 года. Другие источники: частная переписка с государственным архивом штата Миссури, июль 2014 года, файлы автора; Памела Кич. «Убийца, упавший с неба: настоящая криминальная история о городе Б», Блум [Блумингтон, Индиана], октябрь-ноябрь 2009 года; Некролог Миссури и Архив уведомлений о смерти; Индекс смерти социального страхования Соединенных Штатов.
Эта история была первоначально опубликована в блоге Dash «Все виды истории». Следите за новыми удивительными историями от Майка в ближайшие месяцы.
