Когда трава становится хрупкой, а ручьи высыхают, антилопы гну становятся беспокойными. Мелькая в неловких кругах, просматривая горизонт, нюхая воздух на предмет далеких запахов, косматые животные медленно движутся на север в поисках дождей, которые приносят новую траву, и обещания жизни для популяции, насчитывающей около 1, 2 миллиона животных.
Связанный контент
- Звук копыт
«Удивительно, насколько они привязаны к дождям», - говорит Сьюзи Эстерхас, американский фотограф, который годами жил среди антилоп гну, чтобы запечатлеть их опасное ежегодное путешествие, которое охватывает около тысячи кругов. От широких лугов Серенгети на равнинах Танзании антилопы гну бродят на запад через невысокие холмы к озеру Виктория, затем на северо-восток к Национальному заповеднику Масаи Мара на юге Кении, который является важным убежищем для воды и травы в засушливый сезон с июля по ноябрь.
«В сухой сезон вы видите, как они собираются на равнинах», - говорит Эстерхас. «Небо пустое, за исключением одного далекого дождевого облака и - гула - в течение часа они исчезают в массе, тысячи гну двигаются как одно целое, все направляются к этому единому облаку. Земля дрожит, когда они уходят - ты чувствуешь их перемещение так же, как ты слышишь или видишь это ».
Большая часть этого происходит в экосистеме Серенгети-Мара, лоскутное одеяло из национальных парков, охотничьих заказников и заповедников, раскинувшихся на площади около 10 000 квадратных миль в Танзании и Кении. Гну, также известный как гнус, формирует экосистему по мере их движения. Они выращивают траву и удобряют землю своим пометом, в то время как львы, гепарды, гиены, крокодилы и другие хищники зависят от них в качестве белка.
Тысячи неуклюжих рогатых животных становятся жертвами хищников каждый год, в то время как другие гибнут от переломов и утопления. Один из самых опасных моментов наступает, когда стадо должно переплыть реку Мара, вскоре после перехода из Танзании в Кению. «Никто не знает, почему они выбирают конкретный сайт для пересечения», - говорит Эстерхас. «Это не всегда одно и то же пересечение, и, кажется, нет ни рифмы, ни причины для этого. Они собираются на противоположной стороне, бегая взад-вперед, скучаясь по берегу. Они такие капризные, когда приходят на переезд ».
И не зря. Крокодилы располагаются рядом, отбирая зверей, пока они плавают в воде. Кроме того, в течение последних трех лет река Мара была опасно высокой, отчасти из-за вырубки лесов на водоразделе. Эстерхас была на берегу реки, чтобы встретить антилоп гну во время миграций с 2006 по 2009 год. Находясь в Кении, она припарковала свой джип на берегу реки в течение 12 или 13 часов в день и пряталась за растительностью. «После нескольких неудачных попыток одно животное решит окунуться, ныряя вниз по берегу к реке, затем последует другое и другое. Я был поражен, что большинство из них выжили, прыгнув по берегу. Вскоре они все были в воде, эта длинная череда антилоп гну бушевала. Один может попасть в беду, попытаться повернуть назад в быстром потоке и заставить других скопиться на перекрестке. Вы бы увидели, что в настоящее время их так много, они спускаются вниз по течению - по крайней мере 5000 человек погибли из-за паводков. Это было душераздирающе.
В то время как в Восточной Африке процветает население, некоторые ученые выразили обеспокоенность тем, что проблемы развития, обезлесения и браконьерства могут поставить под угрозу антилопу гну. Стадо достигло почти исторического максимума в 1, 5 миллиона десятилетие назад, а сейчас сократилось до 1, 2 миллиона. По словам биолога из Сиракузского университета Марка Э. Ричи, на население также могут влиять более интенсивные колебания сезонных наводнений и засух, которые могут быть результатом изменения климата.
«Майбесов много», - предупреждает он. «Но есть некоторая научная поддержка, что тенденция к снижению численности гну вполне может быть приписана изменению климата». По мере того, как Индийский океан нагревает и преобладающие ветры переносят влагу над Восточной Африкой, в результате возникают более интенсивные периоды дождей и засух, что повышает перспективу новой угрозы для ключевых видов Серенгети и его миграции. «Очень тревожно думать, что миграция может быть прервана», - говорит Эстерхас.
Роберт М. Пул является редактором Смитсоновского института . Калифорнийский фотограф Сьюзи Эстерсхас часто путешествует в Африку, чтобы запечатлеть дикую природу.
«Легко понять, почему они не решаются плавать», - говорит фотограф Сьюзи Эстерхас. «Они должны швырнуть себя с этих скал». (Сьюзи Эстерхас) 
«Цифры невероятные», - говорит Эстерхас о множестве мигрирующих антилоп гну, которые пересекают из Танзании в Кению и обратно каждый год. (Сьюзи Эстерхас) 
«Во время пересечений происходит так много драмы», - говорит Эстерхас, который несколько недель ждал, чтобы поймать антилоп гну, когда они противостояли реке Мара. (Сьюзи Эстерхас) 
Прежде чем начнутся дожди, животные снова пересекают реку и направляются на юг в период размножения. (Сьюзи Эстерхас) 
Несмотря на огромные опасности, связанные с миграцией, большинство животных направляются в Кению, которая является важным убежищем для травы и воды в сухой сезон. (Сьюзи Эстерхас) 
Гну, также известный как гнус, формирует экосистему по мере их движения. (Гильберт Гейтс) 
В Национальном парке Серенгети животные производят телят на новый сезон. «Женщины синхронизируются, чтобы отелиться почти одновременно», - говорит Эстерсхас. «Молодые кормят за несколько минут и готовы присоединиться к миграции в течение нескольких недель. (Сюзи Эстерхас) 
Два годовалых самцов лонжерона в Национальном парке Серенгети. (Сьюзи Эстерхас) 
Новорожденный теленок гну стоит на дрожащих ногах. (Сьюзи Эстерхас) 
Хищники полагаются на сезонную щедрость гну - только одна из причин, по которой жвачные животные считаются ключевыми видами для Серенгети. (Сьюзи Эстерхас) 
Приблизительно 1, 2 миллиона гну делают миграцию в области с новой травой. (Сьюзи Эстерхас) 
«В настоящее время вы увидите, как многие из них [гну] спускаются вниз по течению - на одном пересечении, по крайней мере, 5000 человек погибли из-за паводков», - говорит Эстерхас. (Сьюзи Эстерхас) 
Гну выращивает траву и удобряет землю своим пометом, в то время как львы, гепарды, гиены, крокодилы и другие хищники зависят от них в качестве белка. (Сьюзи Эстерхас) 
В Национальном парке Серенгети антилопы гну проводят ритуалы ухаживания, а также питаются новой травой, приносимой дождями. (Сьюзи Эстерхас) 
«Никто не знает, почему они выбирают конкретный сайт для пересечения», - говорит Эстерхас. «Это не всегда один и тот же переход, и, похоже, в этом нет никакой рифмы или причины. Они собираются на противоположной стороне, бегают взад-вперед и толпятся вдоль берега. Они такие капризные, когда приходят на переход». (Сьюзи Эстерхас) 
Десять лет назад численность гну достигла почти исторического максимума в 1, 5 миллиона человек, но сейчас она сократилась до 1, 2 миллиона человек. (Сьюзи Эстерхас) 
«Существует некоторая научная поддержка того, что тенденция к снижению численности гну вполне может быть приписана изменению климата», - говорит Марк Э. Ричи, биолог из Сиракузского университета. (Сьюзи Эстерхас) 
За последние три года река Мара стала опасно высокой, отчасти из-за обезлесения на водоразделе. (Сьюзи Эстерхас) 
Во время миграции через реку Мара, если сильные течения не утопят их, крокодилы ждут, чтобы схватить их. (Сьюзи Эстерхас) 
Тысячи гну становятся жертвами хищников каждый год, в то время как другие погибают от переломов и утопления. (Сьюзи Эстерхас) 
Мать и ее новорожденный теленок, примерно от одного до трех дней, бегут бок о бок друг с другом. (Сьюзи Эстерхас)
