Ничто так не говорит о безопасности в животном мире, как панцирь черепахи. Но ученые долго ломали голову над тем, как медленно движущиеся рептилии развили свою культовую защиту. После нескольких лет изучения окаменелостей, оставленных древними черепахами и их предками, группа ученых пришла к выводу, что их раковины изначально не были для защиты: они предназначались для копания.
Связанный контент
- Настоящая причина, по которой черепаха научилась прятать голову, удивит вас
- Это древнее существо показывает, как черепаха получила свою раковину
Ключ к этому открытию пришел от редкого, нетронутого окаменелости одного из самых ранних известных черепах, Eunotosaurus africanus . Эрик Шиллинг пишет для Atlas Obscura, что широкоплечий ящерица размером с ладонь жил около 260 миллионов лет назад и не имел раковины. Но в то время как исследователи в основном игнорировали эту ящерицу в течение почти столетия, открытия нескольких неповрежденных скелетов Eunotosaurus в бассейне реки Кару в Южной Африке побудили исследователей из Университета Витватерсранда взглянуть еще раз.
«Когда я ходил на эти конференции, посвященные черепахам, и разговаривал с людьми, они автоматически говорили, что это для защиты», - рассказывает Эд Йонг для The Atlantic, Тайлер Лайсон из Денверского музея природы и науки, возглавлявший исследование. «Но это никогда не имело никакого смысла».
Ученые давно знали из изучения окаменелостей и разработки современных черепах, что их раковины были первоначально сформированы, поскольку ребра черепахи стали широкими и плоскими, в конечном счете плавлением. Однако, как говорит Лайсон Йонгу, это казалось странным для защитного механизма. В то время как современные панцири черепах почти непроницаемы для хищников, ребра и мышцы вокруг них играют большую роль в дыхании, помогая надуть и сдуть легкие. Поскольку ребра древней черепахи срослись в раковинах, которыми они известны сегодня, им было бы труднее дышать. Все это время, когда их животики напряглись, они стали бы медленнее.
«Интегральная роль ребер как в передвижении, так и в дыхании, вероятно, поэтому мы не видим большой разницы в форме ребер», - говорится в заявлении Лизона. «Ребра, как правило, довольно скучные кости. Ребра китов, змей, динозавров, людей и почти всех других животных выглядят одинаково. Черепахи являются единственным исключением, где они сильно модифицированы, образуя большую часть раковины».
Новая окаменелость самой древней прототерехи, Eunotosaurus, обнаруженной тогда восьмилетним Кобусом Сниманом на ферме его отца в Кару в Южной Африке, предполагает, что панцирь черепахи изначально развивался не для защиты, а скорее как приспособление для закапывания. (Тайлер Р. Лайсон) У Euntosaurus, возможно, не было раковины, но у нее были заметно широкие и плоские ребра. После многих лет изучения образцов, в том числе одного особенно неповрежденного, обнаруженного тогдашним восьмилетним южноафриканским мальчиком, Лизон понял, что эти ящерицы были копателями, которые использовали свои широкие тела, чтобы закрепиться, когда они зарылись в мягкую грязь.
«Почему эволюционировал панцирь черепахи - очень похожий на доктора Сьюз вопрос, и ответ кажется довольно очевидным - он был для защиты», - говорится в заявлении Лизона. «Но точно так же, как птичье перо изначально не эволюционировало для полета, мы теперь у ранних родственников птиц, таких как динозавры тиранозавров с перьями, которые определенно не летали - самые ранние начала панциря черепахи были не для защиты, а скорее для рытья под землей, чтобы избежать суровой южноафриканской среды, где жили эти ранние прототахлеты ».
Несмотря на то, что необходимо провести дополнительные исследования, чтобы определить, были ли самые ранние черепахи, о которых известно, что у них были раковины, самими копателями, это просто показывает, насколько гибкой может быть природа.
