Мертвые часы из стеклянных бутылок, когда Джон Ососки снимает плоть с еще одной птицы. Береговая птица, думает он, хотя он специалист по музеям, а не орнитолог.
Ососки сидит в раковине в лаборатории остеологии Смитсоновского института в Сейтленде, штат Мэриленд, где животные превращаются в скелетные рамки для научных исследований и образования. Окруженный черепом гориллы и полными позвонками бирманского питона, Ососки продолжает пить воду, с помощью скальпеля царапает кость ноги береговой птицы.
52-летний Ососки и Смитсоновский институт в течение почти 11 лет ежегодно готовит для Учреждения 1000 птиц. Кураторы собирают образцы во время своих путешествий и передают их, с кожурой и в полиэтиленовых пакетах, в Ососки. Затем он берет эти безжизненные куски плоти и превращает их в скелеты, которые посетители музея могут увидеть на выставке в Национальном музее естественной истории. В этой части у Ососки есть десятки тысяч помощников.
В большинстве случаев исследователь использовал химическое вещество для сжигания мяса животного. Нанесите его, и у вас будет чистый скелет через несколько дней или недель. Однако скелеты птиц настолько крошечные и хрупкие, что химические вещества повреждают кости, разрушая научную ценность образца. Решение состоит в том, чтобы очистить кости естественным путем с помощью насекомых, называемых дерматидными жуками.
«Палата жуков» расположена в простом правительственном здании позади лаборатории. Когда Ососки открывает дверь, запах навоза насекомых поражает. В 2002 году журналист из Washington Post назвал этот запах «болезненно сладким». Ососки даже не замечает запаха, который всегда попадает в его одежду к концу дня. В помещении есть стиральная машина и сушилка, чтобы ему не приходилось приносить свою работу домой.
Ососки проверяет прогресс, который делают жуки. Он поднимает крышку бака, полного птиц. У жуков, кажется, нет аппетита на этой неделе. Он поднимает аэрозольный баллончик с аммиаком и окропляет тушки. Через несколько сотен, если не тысячи, жуков появляются из укрытия. Это как Нью-Йорк в обеденный перерыв.
После того, как жуки наполнились, Ососки приносит образцы обратно в лабораторию, где их очищают, сушат и вводят в коллекцию. Несмотря на достопримечательности и запахи, Осоский любит свою работу и не собирается уходить до выхода на пенсию. Он говорит, что работа с мертвыми животными каждый день дает ему оценку смерти и ее места в природе. «Мне бы очень хотелось, чтобы, когда я пойду, меня прослушали и положили в коллекцию», - шутит он.
