Связанные чтения
В погоне за ветром: автобиография Стива Фоссета
купить28 февраля 2005 года в Салине, штат Канзас, температура поднялась чуть выше нуля. Я стоял на асфальте, когда авантюрист Стив Фоссетт, ставший рекордсменом в мире, готовился взлететь на одноместном самолете, который он заказал. Выкрашенный в ярко-красный, белый и синий цвета, Virgin Atlantic GlobalFlyer напоминал гигантского богомола, крылья простирались на 114 футов, голова - огромный реактивный двигатель, тело - клаустрофобная кабина размером 3 на 7 футов. (Сегодня самолет находится в Смитсоновском национальном музее авиации и космонавтики Центр Удвар-Хейзи.)
В GlobalFlyer, предназначенном для максимального хранения топлива и минимального веса, Фоссетт надеялся совершить первое кругосветное плавание вокруг земного шара без остановки или дозаправки. Каждый дюйм самолета в форме катамарана весом 4000 фунтов был заполнен топливом - 18 000 фунтов в 13 танках, что составляло 82 процента веса самолета. Экипаж назвал это «летающим бензобаком».
Друг Фоссета и спонсор миссии, сэр Ричард Брэнсон, основатель Virgin Atlantic и Virgin Galactic, были под рукой, держа люк открытым для Фоссета. «Я вернусь через пару дней», - слегка предсказал Фосетт. Фоссетт обнял свою жену Пегги, поднял большой палец вверх, прикоснулся к эмблеме бойскаута, нарисованной рядом с кабиной, как жест удачи, и присел, чтобы войти. Брэнсон запечатал люк. Автобус доставил нас до конца двухмильной взлетно-посадочной полосы, когда Фоссетт готовился к взлету.
GlobalFlyer мчался к нам по взлетно-посадочной полосе, набирая скорость, грохоча, как лавина, когда Фоссетт стартовал. Самолет взревел над головой - только для того, чтобы резко упасть, как будто он падал. Через долю секунды самолет выровнялся, катапультировался в сумерках, направился на восток и исчез. Это поддержало бы высоту приблизительно 45 000 футов для большей части полета.
В то время мы с Фоссетом работали над его мемуарами «В погоне за ветром» . Позже я спросил его о том моменте, когда всем показалось, что самолет падает. «Я не хотел никого пугать», - сказал мне Фоссетт. «Я просто выравнивался, чтобы быстрее подниматься. GlobalFlyer никогда не снимал с собой такой большой вес ». Фоссет был обеспокоен, напомнил он, « что крылья могут сместиться при взлете от веса топлива. Когда я нажал на последний маркер на взлетно-посадочной полосе, я резко нажал на газ и поднялся вверх. Я был жив! В восторге и на моем пути! »
Однако, как только Фоссет взлетел, всплыл ряд потенциально катастрофических проблем - временный отказ навигационной системы GPS, утечка топлива, полная потеря резервного запаса кислорода, необходимого для выживания при любом крутом аварийном спуске.
Несмотря на риск, Фоссет настаивал на продолжении. Совместные задние ветра оттолкнули его назад к Салине быстрее, чем он ожидал. 3 марта в 1:37, после 67 часов пребывания в воздухе, он приземлился. Играл оркестр. Тысячи людей приветствовали. Журналисты со всего мира разбили лагерь, чтобы сообщить о его возвращении. Шаткий Фоссетт вылез из кабины, обнял свою жену и крикнул толпе: «Это было здорово!» Брэнсон набросился с бутылкой шампанского.
Судьба, наконец, догнала Фосетта 3 сентября 2007 года. Он взлетел один на прогулочном прогулке в одномоторном двухместном самолете в 90 милях к юго-востоку от Рено, штат Невада. Его исчезновение вызвало массовые и дорогостоящие поиски и спровоцировало одну из первых попыток краудсорсинга найти пропавшего человека с помощью сканирования спутниковых снимков. Тринадцать месяцев спустя, обломки наконец были обнаружены после того, как путешественник обнаружил авиационную лицензию Фоссета в сумке на молнии возле Мамонта, Калифорния.
Но в ту безумную ночь, когда Фоссетт вернулся в Салину, Брэнсон предложил дань, которая определит его друга: «Он - искатель приключений».
Пилот Стив Фоссетт поприветствовал зрителей после прибытия самолета в центр Удвар-Хейзи в 2006 году. (Дейн Пенланд / NASM, SI) 
Окончательный полет Virgin Atlantic GlobalFlyer состоялся 23 мая 2006 года, когда он прибыл в Национальный музей авиации и космонавтики в Центре Стивена Удвар-Хейзи. (Дейн Пенланд / NASM, SI)
