Это загадка для любого, кто сталкивается с путаницей слизистых червяков на тротуаре после того, как может подумать о ливне: с какой стороны хвост, а с какой голова?
Вопрос кажется достаточно простым, но два новых описанных морских обитателя, похожие на червей, описанные в отдельных исследованиях на этой неделе, усложняют проблему. У одного - морского червя, живущего у побережья Шотландии, - пара глаз на заднице. Другой, который можно найти в пресноводной реке на Филиппинах, представляет собой двустворчатого корабельного червя с уникальным талантом: он ест камни и выплескивает песок.
Брэндон Спектор из LiveScience сообщает, что шотландский червь был обнаружен во время исследования неисследованного участка в морском охраняемом районе Западного Шетландского шельфа к северу от Шотландии. В песке, извлеченном из морского дна всего в 400 футах от поверхности, исследователи обнаружили 80 новых червей длиной в четверть дюйма. Большая часть тела морского червя не была особенно необычной. Но было что-то особенное в его заднем конце. Они обнаружили, что у его попки выросла пара маленьких щупалец с маленьким черным глазком на конце каждого стебля. Вид, названный Ampharete oculicirrata, полностью описан в Европейском журнале таксономии .
Так почему же червь смотрит на свою землю ? Specktor сообщает, что морские черви нередко имеют глаза как на голову, так и на другие места на теле, чтобы следить за хищниками, пока они ищут обед на морском дне. Однако найти глаза на их задницу необычно.
Червь - отличный пример того, как мало мы знаем о морском дне. «Тот факт, что он был обнаружен на относительно небольших глубинах, относительно близко к шотландской береговой линии, показывает, насколько больше можно понять о существах, которые живут в наших водах», - Джессика Тейлор, советник по морским свидетельствам Объединенной природы Соединенного Королевства Комитет по сохранению, говорится в пресс-релизе.
Еще одним примером, иллюстрирующим этот момент, является другой, не менее странный червеобразный зверь, обитающий на отмелях на другой стороне планеты. В другой статье, недавно опубликованной в « Записках Королевского общества B», исследователи описывают нового корабельного червя Lithoredo abatanica, который питается камнями вместо древесины, а затем выделяет песок со своей задней стороны.
Несмотря на свое название, корабельные черви на самом деле вовсе не черви. Они представляют собой разновидность двустворчатых моллюсков с крошечной раковиной на одном конце и длинным червеобразным телом на другом. Животные специализируются на переваривании древесины, а некоторые наносят значительный ущерб деревянным парусным судам и докам. Уникальные ферменты и другие вещества в кишечнике корабельного червя позволяют существу переваривать древесину, что делает их особенно интересными для исследователей, изучающих новые антибиотики.
В 2006 году французская экспедиция к реке Абатан на острове Бохоль на Филиппинах впервые отметила существование необычного корабельного червя в пресноводной экосистеме. Но это не было целью исследовательской экспедиции, пока многонациональная группа ученых в проекте «Филиппинский моллюск Симбионт» не нашла странного червя в августе 2018 года.
Вероник Гринвуд из The New York Times сообщает, что, когда они достигли реки, местные жители - которые на самом деле едят червей - предложили им искать дно для двустворчатых моллюсков. Во время погружения исследователи заметили большие куски песчаника, усеянные отверстиями. При ближайшем рассмотрении исследователи заметили контрольные двойные сифоны шестидюймовых сосисочных корабельных червей, торчащих из некоторых отверстий. «Это было тогда, когда мы знали, что добыли золото корабельного червя», - говорит первый автор исследования Рувим Шипвей, морской биолог из Северо-восточного университета в Бостоне.
Согласно пресс-релизу, черви и их заброшенные норы полностью изменили русло реки, и в полостях обитало множество мелких рыбок и ракообразных.
Собрав и проанализировав некоторые образцы, они обнаружили, что у червей плоские зубы, которые хорошо пробиваются сквозь скалы, и им не хватало слепой кишки, органа других корабельных червей, который переваривает древесину. Вместо этого их кишечник был полон каменных фрагментов, того же типа камня, в котором они жили, и они также выделяли песчаные частицы камня. Исследователи смогли наблюдать за процессом, наблюдая за некоторыми существами в аквариуме.
Различия между abatanica и другими корабельными червями означают, что он, вероятно, давно отделился от предка традиционных корабельных червей, и этот вид не тесно связан с его пожирающими древесину собратьями.
Итак, какой смысл есть рок? Исследователи не думают, что черви получают питание из камня. Вместо этого они могут получать питание от уникальных бактерий, живущих в их негабаритных жабрах, или получать пищу из своего сифона. Каменистые частицы в их кишечнике могут помочь размолоть такие вещи, как криль, подобно тому, как работает песок в птичьем желудке.
Команда говорит Гринвуду, что они надеются в ближайшее время упорядочить ДНК странного червя, чтобы понять, как работает его метаболизм, и они особенно надеются узнать больше о симбиотических бактериях в их жабрах.
«Из предыдущих корабельных червей мы знаем, что симбиоз действительно важен для питания животных», - говорится в пресс-релизе Shipway. «Мы собираемся внимательно изучить симбиоз, чтобы узнать, как они получают пищу».
