Исследуя кораблекрушение во Флорида-Кисе, ученые обнаружили неизвестную ранее морскую улитку, прикрепленную к корпусу судна. Как пишет Мэри Бейтс для National Geographic, улитка обыкновенная в некоторых аспектах: у нее мягкое тело и заостренный язык. Однако, в других отношениях, это далеко не обычные, спортивные щупальца, которые стягивают слизь. Но исследователи опасаются, что он может нанести ущерб природным коралловым рифам.
Существо, впервые собранное в 2014 году, принадлежит к группе беспозвоночных, известных как улитки-черви, которые имеют мягкие тела и длинные трубчатые раковины. Исследователи окрестили новую улитку Thylacodes vandyensis после того корабля, где она была найдена. В 2009 году генерал USNS Хойт С. Ванденберг (или «Vandy», сокращенно) был намеренно потоплен у побережья мыса Канаверал. Новая цель корабля будет состоять в том, чтобы ослабить давление на коралловые рифы, предоставляя альтернативное пространство для любителей хобби и создавая дополнительные места обитания для морской жизни.
Согласно недавнему исследованию, опубликованному в журнале Peer J, «улитка Ванди» прошла долгий путь, прежде чем приземлиться на корабле. Как объясняют авторы исследования, морфологические и ДНК-тесты показывают, что существо могло прибыть из Тихого океана, где живут его ближайшие родственники. Ученые также изучили музейные образцы и местные виды, чтобы подтвердить, что улитка была «недавним прибытием» во Флорида-Кис.
Ученые на самом деле не знают, как улитка Ванди путешествовала из чужих вод. Взрослые черви-улитки не двигаются, когда оседают на месте, но птенцы мобильны, отмечает Бейтс. Маленькие улитки Ванди, возможно, подвезли на корабле или просто были перенесены в новые воды течением.
Наблюдения ученых за улиткой Вэнди выявили множество интересных черт и поведения. Как объясняет Минди Вайсбергер в « Живой науке», существа имеют ярко-оранжевые лица, выглядывающие из отверстий в их раковинах, длина которых может достигать около одного дюйма. Четыре щупальца прорастают из трубчатых тел улитки, и два из этих щупалец прикреплены к слизистым железам. Вместо того, чтобы сочиться следы слизи как улитки сада, однако, Vandy стреляет в сети слизи, которые это использует, чтобы поймать планктон и другие вкусные закуски. Затем, по словам Бейтса, он тянет паутину обратно в рот, фильтруя пищу через зубцы на языке.
В интервью Николь Мортильяро из CBC News соавтор исследования Тимоти Ролингс высказал мнение, что улитка Ванди «довольно мила». Но присутствие маленького парня может указывать на проблемы с уже угрожаемыми коралловыми рифами. Как объясняет Бейтс, улитки-черви могут проникать на коралловые рифы, а биологически активные вещества в их слизи делают их непривлекательным источником пищи для рыбной ловли. Известно также, что эти существа являются хозяевами кровяных скоплений или паразитических плоских червей, которые могут заразить морских черепах, находящихся под угрозой исчезновения.
С затонувшим USNS Vandenberg, улитки попали в грязь. Поскольку система рифов там еще формируется, а хищникам еще предстоит обосноваться, у улиток есть много возможностей для размножения, что они и делают с довольно пугающей скоростью. По словам Мортильяро, к моменту кораблекрушения было прикреплено всего три экземпляра, когда улитки были впервые обнаружены. Полтора года спустя население выросло до тысяч.
В своей статье исследователи отмечают, что «постоянный мониторинг» искусственных рифов будет необходим в будущем, поэтому ученые могут реализовать эффективные меры реагирования на любые другие инвазивные виды, которые могут возникнуть в будущем.
