Ученые упорно работали, чтобы защитить кит от подводных звуков, которые они подозревают, может нарушить связь кита. Но даже несмотря на то, что они настаивали на законодательстве, ограничивающем низкочастотные звуки в океанах и заливах, всегда существовало недостающее звено. Это потому, что они никогда не понимали, как киты вообще слышат - до сих пор.
Морской биолог Тед В. Крэнфорд не был удовлетворен прошлыми исследованиями, которые основывались на ряде выводов о частотах, с которыми киты общаются, и нескольких контролируемых подводных экспериментах. Поэтому он объединил усилия с Петром Крыслом, инженером-строителем, и намеревался создать точную компьютерную модель, которая могла бы раскрыть тайну слуха кита.
Крисл и Крэнфорд достали череп молодого, но злополучного китового плавника и положили его в сканер, изначально предназначенный для ракетных двигателей. Они использовали свое сканирование, чтобы создать модель, которая разбивала анатомию на Lego-подобные блоки, а затем наносила на карту отношения между каждым крошечным элементом.
Когда они посылали звуковые волны через имитированный череп, они могли видеть, как вибрирует каждый маленький сегмент кости. Но они еще не закончили. Так как череп, который они моделировали, был черепом юного кита, они сделали еще одну модель, которая была в три раза больше. Затем им нужно было найти компьютер, который действительно мог бы обрабатывать огромное количество данных, сгенерированных их симуляциями.
Используя суперкомпьютер, Крэнфорд и Крисл проводили свои симуляции в течение нескольких дней, даже недель. И это привело к тому, что Крэнфорд назвал «великим открытием» - похоже, что китовые черепа производят звук, усиливая волны, когда они ударяются о череп и передают их вдоль ушей.
По мере того, как ученые узнают больше о невероятных возможностях усатых китов, их результаты могут перейти к зубатым китам и даже дельфинам. Далее за Крэнфордом и Крыслом? Посмотрите, применимо ли их исследование к другим видам. Но даже если эта структура уникальна для усатых китов, говорит Крэнфорд, это стоило многих лет работы:
Это исследование привело к одному красивому принципу: анатомическая структура не случайна. Это функционально, и часто красиво разработано непредвиденными способами.
