Согласно распространенным сведениям, акулы могут обнаружить одну каплю крови, пролитую в океане. Хотя это преувеличение, акулы обладают невероятно острым обонянием. Некоторые виды способны обнюхивать кровь с концентрацией около одной части на миллион, а другие могут чувствовать даже незначительное количество масла от своей добычи на расстояниях в несколько сотен футов.
Связанный контент
- Морские котики поймали добычу на акулах у Южной Африки
- Как птицы находят дорогу домой?
Как будто их обонятельное охотничье мастерство не было достаточно впечатляющим, сейчас исследования диких леопардовых акул показывают, что их носы также служат другой цели: навигации.
«В то время как знания, которые преследуют дома - или знают, куда они направляются - не новы, механизмы, которые они используют для навигации, в основном неизвестны», - говорит Яннис Папастаматиу, эколог по акулам из Международного университета Флориды, который не принимал участия в исследовании.
«Обонянию не уделялось столько внимания в навигационных исследованиях, но теперь у нас есть доказательства того, что запах, вероятно, будет играть роль в некоторых из их навигационных возможностей».
Другие животные, в том числе лосось, а также некоторые птицы и насекомые, используют запах для навигации, а структура мозга акул ранее намекала на их вонючий секрет. Для некоторых акул обонятельная луковица - часть мозга, которая обрабатывает связанные с запахом раздражители - не масштабируется пропорционально размеру тела.
Акула, которая весит вдвое больше, чем другая, может не иметь обонятельной луковицы, которая весит вдвое больше. Вместо этого размер обонятельной луковицы, по-видимому, коррелирует с тем, насколько велик спрос у вида на навигацию, поскольку животные, путешествующие на большие расстояния и вдоль прямых линий, обладают большими обонятельными луковицами.
Однако до настоящего времени эти корреляции не исследовались экспериментально в открытом океане. Таким образом, Эндрю Носал, исследователь докторской степени в Институте океанографии Березы и Института океанографии им. Скриппса, отправился в море в поисках леопардовых акул. Эти мелкие хищники проводят большую часть своего времени в мелководных прибрежных водах, а не в открытом океане, и Носал и его коллеги знали, что акулы собираются каждый год в районе Ла-Хойя, к северу от Сан-Диего, что облегчает их поиск.
Всего исследователи поймали 26 леопардовых акул. Все акулы прошли одну и ту же процедуру после отлова: их перевернули на спину - положение, которое вызывает состояние, подобное гипнозу, - и осторожно вставили щипцы в их ноздри или ноздри.
У 11 акул носы набиты ватными шариками, пропитанными вазелиноподобным веществом, которое блокирует их обоняние. Акулы используют свои носы только для того, чтобы нюхать, а не дышать, поэтому животные не рискуют задыхаться. Остальная часть группы получила лечение щипцами, но без ватных шариков.
Все акулы были оснащены акустическими передатчиками с помощью механизма растворяющегося выброса, который отключался примерно через четыре часа. Затем передатчики могут всплыть на поверхность, чтобы команда могла выкопать их.
Эндрю Носаль обращается с одной из леопардовых акул, изученных у Ла Джолла. (Кайл МакБерни) Исследователи отправили запутавшихся животных в море, следя за тем, чтобы у акул не было никаких внешних улик во время путешествия, которое могло бы помочь им вернуться домой.
«Мы не хотели, чтобы они просто следовали за панировочными сухарями», - говорит Носаль. Лодка крутилась на несколько восьмерок, вместо того, чтобы просто плыть с берега. Кроме того, команда повесила сильный магнит в центре аквариума для удержания акул, чтобы сбить с толку любые геомагнитные сигналы, и они закрыли бак, чтобы препятствовать визуальным сигналам.
Как только команда достигла приблизительно 10, 5 миль от места захвата, они выпустили акул в случайных направлениях, стараясь не просто направить их всех к берегу.
К тому времени, когда их акустические передатчики отключились, большинство акул в конечном итоге вернулось ближе к берегу, независимо от того, были ли заткнуты их носы. Некоторые из них, в том числе и акулы с отключенными пробками, поначалу двигались в неправильном направлении, но через 30 минут они развернулись и выпрямились.
«Эти леопардовые акулы могли быть в основном похищены из их дома, доставлены в середину океана и, после освобождения, найти путь обратно к берегу по почти идеально прямой дороге», - говорит Носаль. «Это было довольно удивительно для нас».
Однако были различия между двумя группами. Акулы с заблокированными носами плавали по «значительно более мучительным путям», сообщают исследователи на этой неделе в PLOS ONE . Они также оказались значительно дальше от берега к тому времени, когда их передатчики появились.
Эти различия указывают на то, что обоняние играет определенную роль в навигации. Но, учитывая, что большинство акул со временем направляются в правильном направлении, должны быть и другие способствующие факторы Акулы могут использовать геомагнитные или акустические сигналы, такие как низкочастотный звук волн, разбивающихся о берег, для укрепления своих навигационных навыков.
Исследователи также не уверены, на какие химические сигналы ориентируются акулы, чтобы направить их обратно к побережью. Например, лосось использует растворенные аминокислоты, которые встречаются в разных градиентах по мере изменения концентрации морской жизни ближе к берегу. Вполне возможно, что акулы также поглощают эти органические соединения.
Хотя в исследовании рассматривались только леопардовые акулы, исследователи подозревают, что их результаты могут относиться к другим видам, которые перемещаются на одинаковые расстояния, порядка нескольких десятков миль. Тем не менее, для тех, кто пересекает весь океан, скорее всего, другие чувства.
«В небольших масштабах я думаю, что обоняние, вероятно, довольно часто используется другими акулами», - говорит Носаль. «Но это первый шаг. Теперь нам нужно выяснить, что именно им нужно ».
Акула-леопард уплывает от учебной команды. (Кайл МакБерни)
