Археологи, раскопавшие пещеру на побережье Южной Африки, недавно обнаружили необычную морскую раковину. Внутри было ржаво-красное вещество. Проанализировав смесь и близлежащие инструменты для измельчения камня, исследователи обнаружили, что они нашли самую раннюю из известных в мире красок, изготовленных 100 000 лет назад из древесного угля, измельченных костей животных, богатых железом камней и неизвестной жидкости. Раковина ушка была контейнером для хранения - доисторическая банка краски.
Эта находка выявила не только тот факт, что люди так давно использовали краски. Это дало возможность заглянуть в умы ранних людей. Объединение материалов для создания продукта, который не похож на оригинальные ингредиенты, и сохранение смеси для дальнейшего использования позволяет предположить, что люди в то время были способны к абстрактному мышлению, инновациям и планированию на будущее.
Это одни из умственных способностей, которые, по словам многих антропологов, отличают человека, человека разумного, от других гоминидов. Тем не менее, у исследователей нет единого мнения о том, что делает человеческое познание таким особенным.
«Достаточно сложно сказать, какие когнитивные способности у кого-то, кто стоит перед вами», - говорит Элисон Брукс, археолог из Университета Джорджа Вашингтона и Смитсоновского института в Вашингтоне, округ Колумбия. «Поэтому очень сложно сказать, кто был мертв за полмиллиона лет или четверть миллиона лет ».
Поскольку археологи не могут провести психологические тесты для ранних людей, они должны исследовать оставленные позади артефакты. Когда в археологических записях появляются новые технологии или образы жизни, антропологи пытаются определить, какого рода новое мышление требовалось для изготовления копья, скажем, или смешивания краски или сбора моллюсков. Прошедшее десятилетие было особенно плодотворным для поиска таких доказательств. И теперь археологи собирают воедино модели поведения, записанные в археологических записях за последние 200 000 лет, чтобы воссоздать траекторию того, как и когда люди начали думать и вести себя, как современные люди.
Было время, когда они думали, что все поняли. В 1970-х годах консенсус был прост: современное познание развивалось в Европе 40 000 лет назад. Именно тогда пещерное искусство, украшения и скульптурные фигурки, казалось, появились впервые. Искусство было знаком того, что люди могли использовать символы для представления своего мира и себя, рассуждали археологи, и поэтому, вероятно, также имели язык. Неандертальцы, живущие поблизости, казалось, не создавали искусства, и, таким образом, символическое мышление и язык формировали разделительную линию между умственными способностями двух видов. (Сегодня археологи спорят, были ли и в какой степени неандертальцы символическими существами.)
Одна из проблем этого анализа заключалась в том, что самые ранние окаменелости современных людей пришли из Африки и датируются 200 000 лет назад - примерно 150 000 лет до того, как люди изображали бизонов и лошадей на стенах пещер в Испании. Ричард Кляйн, палеоантрополог из Стэнфордского университета, предположил, что генетическая мутация произошла 40 000 лет назад и вызвала резкую революцию в мышлении и поведении людей.
Однако в последующие десятилетия археологи, работающие в Африке, поняли, что существует разница между тем, когда человеческое тело эволюционирует, и появлением современного мышления. «По мере того, как исследователи начали более интенсивно исследовать регионы за пределами Европы, свидетельства символического поведения становились все старше и старше», - говорит археолог Эйприл Новелл из Университета Виктории в Канаде.
Например, артефакты, обнаруженные за последнее десятилетие в Южной Африке, такие как пигменты из красной охры, перфорированные стеклянные бусы и страусиные раковины с гравированными геометрическими узорами, отодвинули истоки символического мышления более 70 000 лет назад, а в некоторых случаев, до 164000 лет назад. Теперь многие антропологи сходятся во мнении, что современное познание, вероятно, имело место, когда появился Homo sapiens .
«Всегда имело смысл, что происхождение современного человеческого поведения, полная сборка современной уникальности, должно происходить в точке происхождения линии», - говорит Кертис Мареан, палеоантрополог из Университета штата Аризона в Темпе.
Мареан считает, что символическое мышление было решающим изменением в эволюции человеческого разума. «Когда у вас есть это, у вас есть возможность развивать язык. У вас есть возможность обмениваться рецептами технологий », - говорит он. Это также помогло сформировать расширенные, дальние социальные и торговые сети, которых не хватало другим гоминидам, таким как неандертальцы. Эти достижения позволили людям распространиться в новых, более сложных средах, таких как прибрежные районы, и в конечном итоге по всей планете. «Мир был их устрицей», - говорит Мареан.
Важные артефакты, найденные в пещере Сибуду и пещере Бломбос в Африке, включают в себя стеклянные бусины, красные пигменты, гравюры и метательные снаряды. (Предоставлено М. Малиной, Университет Тюбингена, Королевское общество) 
Пещерное искусство развилось в Европе 40 000 лет назад. Археологи полагали, что искусство является знаком того, что люди могут использовать символы для представления своего мира и себя. (Предоставлено Wikimedia Commons) 
Артефакты найдены в пещере Бломбос в Южной Африке. (Предоставлено Викимедиа) 
Депозитные слои в пещере Бломбос в Южной Африке. (Предоставлено Кари Янне Стенерсен / Викимедиа) Но символическое мышление не может объяснить все изменения в человеческом сознании, говорит Томас Уинн, археолог из Университета Колорадо. Уинн и его коллега, психолог из Университета Колорадо Фредерик Кулидж, предполагают, что продвинутая «рабочая память» была последним критическим шагом к современному познанию.
Рабочая память позволяет мозгу извлекать, обрабатывать и помнить несколько порций информации одновременно для выполнения задачи. Особо сложный вид рабочей памяти «включает в себя способность держать что-то во внимание, пока вы отвлекаетесь», говорит Винн. В некотором смысле это похоже на многозадачность. И это необходимо для решения проблем, разработки стратегий, инноваций и планирования. Например, в шахматах мозг должен отслеживать фигуры на доске, предугадывать следующие несколько шагов противника и готовить (и помнить) ответные действия для каждого возможного исхода.
Поиск доказательств такого рода познания является сложной задачей, потому что люди не слишком много используют продвинутую рабочую память. «Это требует больших усилий», - говорит Винн. «Если нам не нужно его использовать, мы этого не делаем». Вместо этого, во время рутинных заданий мозг работает на автопилоте, например, когда вы едете на машине на работу. Вы на самом деле не думаете об этом. Исходя из одной частоты, поведение, требующее рабочей памяти, реже сохраняется, чем обычные действия, которые не нуждаются в этом, такие как изготовление простых каменных чопперов и ручных осколков.
Тем не менее, существуют артефакты, которые, похоже, связаны с продвинутой рабочей памятью. Изготовление инструментов, состоящих из отдельных частей, таких как копье с рукояткой или лук и стрела, являются примерами, которые датируются более 70 000 лет назад. Но наиболее убедительным примером могут быть ловушки для животных, говорит Винн. В южноафриканской пещере Сибуду Лин Уодли, археолог из университета Витватерсранда, обнаружил подсказки, что люди охотились на большое количество мелких, а иногда и опасных, лесных животных, в том числе кустарников и крошечных антилоп, называемых голубыми дуйкерами. Единственный вероятный способ поймать таких тварей - это ловушки и ловушки.
С ловушкой вы должны придумать устройство, которое может поймать и удержать животное, а затем вернуться позже, чтобы посмотреть, сработало ли оно. «Это то, что рабочая память делает для нас», - говорит Винн. «Это позволяет нам решать такие проблемы, имея в виду необходимую информацию».
Может быть слишком просто сказать, что символическое мышление, язык или рабочая память - единственное, что определяет современное познание, говорит Мареан. И все же могут быть важные компоненты, которые еще не определены. Уинн добавляет, что сейчас нужно больше экспериментальной археологии. Он предлагает привлечь людей в психологические лаборатории, чтобы оценить, какие когнитивные процессы задействованы, когда участники создают и используют инструменты и технологии ранних людей.
Еще одна область, которая нуждается в дополнительном исследовании, - это то, что произошло после развития современного познания Брукс говорит, что закономерность в археологическом отчете показывает постепенное накопление новых и более сложных форм поведения. Создание сложных инструментов, переход в новую среду, участие в торговле на большие расстояния и ношение личных украшений не все сразу проявились на заре современного мышления.
Появление медленного и устойчивого наращивания может быть просто следствием причуд сохранения. Органические материалы, такие как древесина, часто разлагаются без следа, поэтому некоторые признаки поведения могут быть слишком эфемерными, чтобы их можно было найти. Также трудно обнаружить новые виды поведения до тех пор, пока они не получат широкое распространение, поэтому археологи вряд ли когда-либо обнаружат самые ранние примеры новых способов жизни.
Сложный образ жизни, возможно, не требовался на ранних этапах истории Homo Sapiens, даже если люди были способны к сложному мышлению. Салли Макбарти, археолог из Университета Коннектикута в Сторрс, в книге 2007 года « Переосмысление человеческой революции» указывает на то, что некоторые события могли быть вызваны необходимостью поиска дополнительных ресурсов по мере расширения населения. Охота и сбор новых видов пищи, таких как синие дуйкеры, требовали новых технологий.
Некоторые видят медленный прогресс в накоплении знаний, в то время как другие видят, что современное поведение развивается внезапно. Археолог Франсеско д'Эррико из Университета Бордо во Франции предполагает, что некоторые достижения обнаруживаются на ранних стадиях археологических данных, но исчезают лишь на десятки тысяч лет, прежде чем это поведение - по какой-либо причине - будет постоянно включено в человеческий репертуар около 40 000 лет назад., «Вероятно, это связано с климатическими изменениями, изменчивостью окружающей среды и численностью населения», - говорит д'Эррико.
Он отмечает, что некоторые инструментальные технологии и аспекты символического выражения, такие как пигменты и гравированные артефакты, похоже, исчезли спустя 70 000 лет назад. Время совпадает с периодом глобального похолодания, которое сделало Африку более сухой. Население, вероятно, сократилось и раздробилось в ответ на изменение климата. Инновации могли быть потеряны в доисторической версии темных веков. И разные группы, вероятно, реагировали по-разному, в зависимости от культурных различий, говорит д'Эрико «Некоторые культуры, например, более открыты для инноваций».
Возможно, лучший способ определить, было ли построение современного поведения устойчивым или пунктуальным, - это найти больше археологических памятников, чтобы заполнить пробелы. Например, существует всего несколько сайтов, посвященных началу человеческой истории. «Нам нужны те [сайты], которые датируются от 125 000 до 250 000 лет назад», - говорит Мареан. «Это действительно сладкое место».
Эрин Уэйман пишет блог Homind Hunting от Smithsonian.com.
