С самого начала фотография торговалась в объеме. Картинка за картинкой, фотографии стали формировать инвентарь нашего мира - визуальный каталог важных вещей и людей: самое высокое здание, самая быстрая лошадь, наши сходства в юности и старости. Мы посетили отдаленные места и познакомились с другими культурами, которые никогда не увидим лично. Поверхность Луны была сфотографирована с помощью телескопов, бактерии с помощью микроскопов. «Пока пчела собирает свои сладости на зиму, - пообещал изобретатель, художник и начинающий фотограф Сэмюэль Ф.Б. Морс, объявив о рождении фотографии в 1839 году, - у нас будет богатый материал ... безнадежный магазин, в котором можно будет питать воображение».
Если бы только Морс мог знать, насколько он богат и утомителен! Только в Смитсоновском институте хранится более 13 миллионов фотографий (точное количество ожидается в каталогах), которые хранятся в почти 700 специальных коллекциях и архивных центрах в 16 музеях и Национальном зоологическом парке. Некоторые негативы; другие, оригинальные принты. Они представляют почти 160 лет коллекционирования, а также разнообразные импульсы и фотографические намерения.
Многие из коллекций представляют собой каталоги образцов: рыбные скелеты, окаменелые растения, модели самолетов. Другие отражают интерес Смитсоновского института к разведке и научным исследованиям - фотографии из геологических исследований, записи о ранних попытках полета человека, виды антропологических объектов и далеких планет, исследования движения людей и животных. Третьи, приобретенные совсем недавно, представляют фотографию как технологию или форму искусства. Помимо предоставления уникальной хроники того, что в то время казалось важным документировать и сохранять, эти коллекции подтверждают роль, которую фотография сыграла в формировании чувства себя как личности, как народа и как нации.
В 2000 году, после более чем 20 лет работы куратором фотографии в Смитсоновском музее изобразительных искусств и нахождения интересных фотографий во всех неожиданных местах Смитсоновского института, часто по счастливой случайности, я получил задание организовать книгу фотографий, взятую из коллекций. во всем учреждении. Изображения на этих страницах взяты из этой книги « На первый взгляд: фотография и Смитсоновский институт», которая была опубликована в декабре 2003 года издательством «Смитсоновский институт». Начиная с первых фотографий, сделанных в Европе и Америке, и заканчивая цифровыми изображениями с Марса, эти фотографии говорят нам о том, где мы были, кто мы и чего мы можем достичь.
И изобретение фотографии, и создание Смитсоновского института произошли в середине 19-го века на фоне всемирного поиска новых видов знаний, которые характеризовали индустриальную эпоху. Поскольку фотография родилась в изменяющемся мире, она также действовала как агент этого изменения. Подобно современным цифровым технологиям, она внедрила инновации почти во всех мыслимых аспектах современной жизни, от того, как мы судим преступников, до создания карт. Это изменило то, как люди смотрели на себя и других. Время было заморожено, и история стала более ощутимой.
Интерес Смитсоновского института к фотографии был незамедлительным. После пожара в 1865 году, разрушившего не только первое здание Учреждения, но и его первую выставку (картин коренных американцев), была быстро собрана новая экспозиция индийских портретов с использованием фотографий. Смитсоновский институт нанял своего первого фотографа, Томаса Уильяма Смилли, в 1868 году. Оказывается, Смилли была не только отличной фотографом, но и неутомимым коллекционером. Его первой покупкой для Национального музея было фотоаппаратура Сэмюэля Морса. В 1913 году, готовясь к крупной выставке фотографий в Смитсоновском институте, он организовал для Альфреда Штиглица, известного пропагандиста фотографии как искусства, коллекцию фотографий для фотографов, которые затем было приобретено Учреждением (после трудных переговоров) за 200 долларов.,
Собственные фотографии Смилли настолько же замечательны, насколько мало известны. Его продукция была потрясающей; он восхищался технологией фотографии, а также созданием хорошо отрисованного изображения. Он задокументировал музейные инсталляции и образцы - от скелетов птиц до ассирийских глиняных табличек - записал строительство смитсоновских зданий и служил фотографом в научных экспедициях. Каждая коробка, с которой я сталкивался в его работах, содержала истории мысли, а также предметы редкой и удивительной красоты. Поскольку он продемонстрировал такой широкий спектр целей и намерений, мне нравится думать, что Смилли руководил моей собственной экспедицией через архивы.
В конечном счете, фотография выполняет множество функций. Это форма искусства, механизм ведения записей, средство коммуникации и среда, полезность которой разделяют многие дисциплины как науки, так и гуманитарных наук. Фотографии обладают способностью учить, а также возбуждать воображение, перенося нас во времени и пространстве на новые горизонты.
