Опасности бывают разных форм, и трудно сравнивать страны по общему риску. Китай и Гаити пострадали от разрушительных землетрясений; Индонезия и Япония были наводнены цунами; Сьерра-Леоне имеет самый высокий уровень смертности от малярии; и оползни, торнадо, ураганы и наводнения обрушиваются на многие части света. Но из-за разнообразия и драматических стихийных бедствий трудно превзойти Исландию.
Исландия - наименее обитаемое место из всех населенных пунктов. Но это отличное место для посещения, и я только что вернулся из отпуска там. (Между прочим, я прошу прощения за периоды радиомолчания на «Удивительной науке» за последние две недели; Сара была больна, а меня не было в городе. Она идет на поправку и скоро вернется.) Исландия была самым захватывающим местом, где я Я когда-либо видел - я чувствовал, что я походил через учебник геологии. Здесь есть ледники, вулканы, фьорды, гейзеры, грязевые котлы, лавовые поля, лавовые трубы, поймы и водопады. Самое удивительное, что это единственное место, где вы можете прогуляться вдоль срединно-атлантического разлома, шва, где разделяются европейские и североамериканские плиты (остальная часть разлома находится под Атлантическим океаном).
Но геологическая деятельность имеет последствия. Вулканы Исландии - самая известная природная угроза - Eyjafjallajökull изверглась прошлым летом и на неделю закрыла воздушное сообщение над большей частью Европы. Извержение Лаки в 1783 году убило пятую часть населения Исландии и тысячи других в других частях Европы. Извержение Геклы в 1104 году покрыло половину острова осадками и дало горе репутацию ворот в ад. В 1963 году оффшорный вулкан создал новый остров Суртси. В 1973 году пожарные закачали воду в поток лавы, чтобы спасти гавань на острове Хеймей.
Не все вулканы извергают пепел и лаву прямо в воздух или землю. Некоторые из них покрыты ледниками ... что только усугубляет проблему. У исландского есть слово «jökulhlaups», чтобы описать катастрофическое наводнение, вызванное вулканом, таящим ледник или ледяную шапку снизу. Южное побережье Исландии представляет собой одну широкую пойму мусора, смытую Йокулхлаупсом.
Землетрясения, как правило, не такие сильные, как в других зонах разломов, но они частые, мелкие и разрушительные. Землетрясение в 1974 году обрушило кусок земли на шесть футов вниз; она наполнилась водой, превратилась в озеро и затопила ферму. Еще одно землетрясение треснуло дно озера и осушило воду.
Лава регулярно извергается из вулканов и трещин, хоронит города и фермы. Вы можете прогуляться по лавовому полю 1984 года, практически все еще парившему, и множеству кратеров (также названных в честь ада) в Крафле. Сдвиг ледникового стока захороненных ферм в Скафтафетле, теперь месте фантастического национального парка. В течение небольшого ледникового периода ледники пожирали целые города; сегодня города с большей вероятностью будут сметены лавинами или покрыты вулканическим пеплом.
Мне очень не хотелось покидать это место, особенно потому, что, похоже, Гекла начинает грохотать…
