Что убило динозавров? Палеонтологи размышляли над этим вопросом с конца 19-го века, когда они признали, что массовое вымирание произошло в конце мелового периода, 65 миллионов лет назад.
Теории вымирания охватили весь спектр от вдохновенного до странного. Например, одно популярное объяснение гласило, что мелкие млекопитающие положили конец правлению гигантских рептилий, питаясь яйцами динозавров. Хотя эта теория может вызывать некоторую гордость («Эй, наши теплокровные пушистые предки полностью обрушили динозавров!»), Она не выдерживает критики. Как отмечает Музей палеонтологии Калифорнийского университета: «Ни один поедатель яиц не мог съесть все яйца динозавров; если бы они это сделали, они бы сами себя вымирали (у них больше не было бы еды) ».
В отличие от гипотезы о поедании яиц, многие другие теории вымирания динозавров имеют общую тему: признание того, что должно произойти внезапное изменение окружающей среды. В этой первой части продолжающегося взгляда на теории вымирания одна из таких гипотез появилась в 1928 году. Согласно сообщению в Science News Letter, Гарри Т. Маршалл, патолог из Университета Вирджинии, предположил, что динозавры умерли от рахита после того, как облака пыли заслонили солнце и перекрыли их подачу ультрафиолетового (УФ) света. (Рахитами, вызванными недостатком витамина D, кальция и фосфатов, является ослабление или размягчение костей, что может привести к деформации.) Маршалл утверждал, что метаболизм динозавров без УФ-излучения не может производить достаточное количество витамина D Более того, он предложил, чтобы папоротники и другие корма, «лишенные ультрафиолетовой энергии», прекратили производить питательные вещества, которые могли бы противодействовать рахиту. Он утверждал, что через несколько поколений динозавры пришли в небытие.
Хотя теория рахита так и не получила широкого распространения, работа Маршалла не была полностью забыта. Более семидесяти лет спустя, написав в журнале « Палеобиология » Чарльза Кокелла из Стэнфордского университета, Маршалл отдает должное внедрению концепции ультрафиолетового излучения в изучение массовых вымираний. Кокелл, однако, занял противоположную позицию и предположил, что чрезмерные уровни ультрафиолета, вызванные периодическим истощением озонового слоя, могли быть причиной массового вымирания других существ, включая планктон и коралловые рифы.
Итак, кончик шляпы Гарри Маршаллу, который смотрел на гибель динозавров в совершенно новом свете.
