В течение тысячелетий люди бастовали в море, чтобы охотиться на некоторых из его самых больших существ - китов - на мясо, кости и жир. К 17-му веку наши китобойные флоты были хорошо организованы (и хорошо вооружены), но только в 20-м веке охота стала сбором урожая с заводскими кораблями. К концу 1930-х годов более 50 000 китов были убиты каждый год.
Но до сих пор у исследователей не было официального номера, чтобы охватить все последствия этого урожая: они не доверяли информации, зарегистрированной Международной китобойной комиссией, которая подсчитывает количество китов, сообщает Daniel Cressey для Nature News . Но, опираясь частично на кропотливую оценку незаконного китобойного промысла, группа исследователей сделала первую глобальную оценку потерь китов в прошлом столетии. Они сообщают, что в период с 1900 по 1999 год было убито около 2, 9 миллиона китов.
«Общее количество убитых нами китов - действительно важное число. Это действительно меняет то, что мы делаем сейчас: оно говорит нам о количестве китов, которые океаны могли бы поддержать », - сказал Nature News Стефен Палумби, эколог из Стэнфордского университета в Калифорнии.
В 1986 году Международная китобойная комиссия запретила почти все виды китобойного промысла. В результате население восстанавливается, хотя оно все еще не так высоко, как было до того, как заводские корабли начали работу. Сегодня разрешена только небольшая охота коренных общин и добыча китов, подпадающих под так называемое «освобождение от исследований». (Но последние все еще противоречивы: Международный Суд ООН задал вопрос, действительно ли практика китобойного промысла Японии отражает количество, необходимое для исследований.)
Тем не менее, цифра в 2, 9 млн. Является нижней границей для оценки. Чтобы представить это число в перспективе, Кресси сообщает, что другие массовые охоты, вероятно, привели к большему количеству смертей животных, но что размер китов делает урожай 20-го века «самой большой добычей любого животного - с точки зрения общей биомассы - в истории человечества».
