Юта является страной динозавров - настолько, что в штате есть живописная обходная система, называемая Алмаз динозавров, которая соединяет древние места последнего упокоения через пустыню. Но среди мест, где хранятся сохранившиеся следы и пыльные окаменелости, один склеп выделяется как загадка, насчитывающая 148 миллионов лет: карьер Кливленд-Ллойд Динозавр.
Связанный контент
- 14 забавных фактов о животных "юрского мира"
- Откройте для себя ископаемый джекпот на Лас-Вегас Стрип
Эта национальная достопримечательность, расположенная примерно в часе езды к юго-востоку от города Прайс, может похвастаться одним из самых плотных скоплений окаменелостей динозавров в мире. Странно, юрский беспорядок заполнен определенным видом хищного злого когтя, собранием, которое озадачивало ученых на протяжении десятилетий. Что произошло в древней Юте, чтобы объединить это сходство хищников, и что могло убить хищников?
Теперь команда палеонтологов из нескольких учреждений, возможно, нашла некоторые неожиданные подсказки, которые опровергли бы ведущую теорию объяснения этой ямы смерти динозавра. И, как и многие великие загадки убийства, история, кажется, включает в себя чертову порцию.
Никто не знает, кто впервые наткнулся на карьер богатых хищниками. Костяная кость была уже хорошо известна местным владельцам ранчо, когда Университет Юты предпринял первые официальные раскопки в 1928 году, собрав более 500 костей. Десять лет спустя местный парень Уильям Ли Стоукс рассказал своим профессорам об этом месте, когда отправился на восток, чтобы поступить в Принстонский университет. Ледники Айви копались в этом месте летом 1939–1941 гг., И в конечном итоге Стоукс стал главным авторитетом, казалось бы, неиссякаемого костного ложа. Ученые из других учреждений приходили и уходили годами, все озадаченные необычным ископаемым уловом.
Когда в карьер врезались Стокс и последующие поколения палеонтологов, они обнаружили, что более 75 процентов костей, извлеченных из серого камня, принадлежали Allosaurus fragilis - гибкому хищнику, который мог вырасти до 30 футов в длину и обладать эволюцией с тремя зловещие изогнутые когти на каждой руке и рот, полный зубчатых зубов. Другие хищники также появились в карьере - в том числе неизвестные ранее Marshosaurus и Stokesosaurus - но ни один из них не числился где-то близко к огромному количеству аллозавров .
Первоначальное объяснение искаженной статистики кажется простым: сайт, должно быть, был ловушкой для хищников. Около 148 миллионов лет назад, в разгар сухого сезона юрского периода, неосторожный стегозавр или аналогичный источник мяса, должно быть, забрался в грязь высыхающего ложа озера в поисках напитка. Весь тоннаж вдавил ноги динозавра в болото, и, изнуренное усилием и обезвоживанием, животное быстро умерло. Если крики борющегося динозавра не привлекали плотоядных животных, то, несомненно, посмертный запах. Но ненасытный Аллозавр был бы пойман в ловушку точно так же, как и их последний ужин, и ловушка освежилась бы новой приманкой в виде динозавра после того, как динозавр забрел в липкую яму.
Однако, по мере того, как все больше исследователей выбирали в карьере, гипотеза о ловушке хищника стала утрачивать смысл. Палеонтологи и геологи-несогласные отмечают, что на этом месте не было ничего, что могло бы задержать хищников - на камнях нет следов асфальта или другого вещества, достаточно липкого, чтобы заманить в ловушку динозавров. До сих пор альтернативные объяснения включали сильную засуху, тела, плавающие в других местах, отравленную воду и многое другое. Все эти варианты делят тайну на две части: как динозавры оказались здесь похоронены, и почему аллозавр так сильно превосходит всех остальных?
Ответы на эти вопросы зависят от геологии. Кости динозавров могут многое рассказать нам об отдельных животных - размерах, возрасте, здоровье и т. Д. - но контекст их каменистого захоронения является наиболее важной частью истории Кливленда-Ллойда. Сама скала, а также образец, в котором были заложены отдельные кости, дают представление о том, на что была похожа древняя среда и что могло объединить эту ископаемую совокупность.
Чтобы восстановить то, что произошло, Висконсинский университет, палеонтолог Ошкоша Джозеф Петерсон и его полевая команда были заняты годами изнурительного труда. «На самом деле в мире нет места, похожего на юрскую Юту», - говорит Петерсон, поэтому ученые должны воссоздать этот потерянный мир по частям.
По словам Петерсона, в то время как Бюро по управлению земельными ресурсами проделало большую работу по защите участка, существуют некоторые проблемы, присущие карьеру. Открытое костяное ложе в настоящее время защищено от элементов парой зданий. Здание северного карьера в целом находится в хорошем состоянии, отчасти потому, что оно открыто для публики. Но южное здание использовалось как складское помещение по необходимости и стало идеальным домом для пакратов и сусликов. Подметание крысиной кормы обычно является первой задачей полевого сезона.
Кроме того, хотя большинство раскопок здесь были научными, в неписанные времена в прошлом некоторые кости были удалены без какой-либо важной геологической информации о том, как они были расположены. Многие из этих кусков были размещены вокруг зданий карьера или сложены в углу, что в шутку Петерсон называет «Таблицей тайн и отчаяния».
Открытая кость в настоящее время защищена от элементов этой парой зданий. (Брайан Свитек) 
Внутренняя часть южного здания в карьере Кливленд-Ллойд. Подметание крысиной кормы обычно является первой задачей полевого сезона. (Брайан Свитек) 
Палеонтологи Джон Уорнок, Стив Клосон и Мэри Брилл работают над костями, принадлежащими 48- му аллозавру, обнаруженному на месте. (Брайан Свитек) 
Тени и свет играют через артефакты на «Таблице Тайн и Отчаяния». (Брайан Свитек) В течение последних четырех лет команда Петерсона проводила неделю или две за разом очистку карьеров и удаление буквальных тонн известняка, чтобы выявить больше костного слоя, чтобы впервые можно было детально отобразить пласт окаменелости. Команда использовала технику, называемую фотограмметрией - для создания трехмерных фотографических карт, чтобы изменения в карьере можно было обновлять ежегодно с помощью нескольких снимков камеры. Изучая эти модели, Петерсон надеется выяснить, были ли динозавры на месте уничтожены одной катастрофой или тела накапливались с течением времени. «Независимо от того, что эти результаты показывают нам, - говорит Петерсон, - он предоставляет огромную часть этой головоломки».
Команда также собирает другие линии доказательств. В дополнение к исследованиям геологической химии карьера, они проводят некоторые эксперименты на том, что происходит с тушами теропод, когда они погружены в тип древней среды, которую представляет Кливленд-Ллойд. В отсутствие какого-либо живого аллозавра ученые используют современных динозавров, или птиц.
«Мой подход к карьеру такой же, как место преступления или место археологических раскопок - не оставляйте камня на камне», - говорит Петерсон.
Все усилия начинают прояснять сложные и порой кажущиеся противоречивыми сигналы о том, что произошло в Кливленде-Ллойд. Пока что новые результаты «подтверждают предыдущие гипотезы, касающиеся раздувания и плавания, а также токсичного источника воды для карьера», - говорит геолог из Индианского университета в Пенсильвании Джонатан Уорнок. Полные подробности ожидают научной публикации, но исследователи сосредотачиваются на том, как отравленная вода могла убить динозавров и как эти тела развалились, чтобы накопить пикапы, встроенные в юрский камень.
Не то чтобы история Кливленда-Ллойда была близка к завершению. Большая часть костного ложа остается под скалой, простираясь в холмы за карьерными постройками. И только этим летом команда раскрыла свежую часть поверхности карьера, которая будет тщательно выкопана в следующем году, включая доказательства того, что 48-й аллозавр будет обнаружен.
Хотя Кливленд-Ллойд является уникальным скоплением аллозавров, Петерсон ожидает, что изучение этого места даст более общие факты о том, что случилось с юрскими динозаврами между смертями и их открытием палеонтологами. Скотный двор в Юте - место не только для того, чтобы восхищаться давно ушедшими саурианами, но и для того, чтобы воссоздать мир юрского периода.
