19 июня Натан Робинсон был на борту научно-исследовательского судна в Мексиканском заливе, осматривая отснятый материал, снятый глубоководной системой камер «Медуза». Креветки, медузы, фонарики - обычные подозреваемые - плыли по экрану. Но затем появилось нечто совершенно необычное: трубчатое существо, которое внезапно развернуло свои щупальца, обвив их вокруг Медузы. Робинсон побежал, чтобы предупредить своих коллег о том, что он думал, что он видел: гигантский кальмар.
«Его глаза почти выскакивали из головы», - рассказывает Кайла Эпштейн из « Вашингтон пост », биолог Эдит Виддер, которая разработала «Медузу» . «Он даже ничего не сказал, и я сразу понял, что он увидел что-то удивительное на видео».
Исследователи толпились вокруг, чтобы посмотреть отснятый материал. Они подозревали, что животное, длина которого составляла от 10 до 12 футов и парило на высоте около 2500 футов ниже поверхности воды, было молодым гигантским кальмаром. Но команда хотела, чтобы один из ведущих в мире экспертов по кальмарам взвесился, поэтому они обратились к Майклу Веччионе, зоологу из Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA) и Смитсоновского национального музея естественной истории. По словам Брук Джарвис из « Нью-Йорк Таймс», Веккионе подтвердил, что это действительно гигантский кальмар, или Architeuthis .
Открытие знаменует собой первый случай, когда живой гигантский кальмар был снят в американских водах. Вообще говоря, хотя они долгое время были вездесущими монстрами в морском мире, гигантские кальмары редко встречаются в их естественной среде обитания. Большая часть того, что ученые знают о животном, основана на тушах, которые вымыли на берег на пляжах, или на клювах кальмаров, найденных в брюшках кашалотов.
Первая запись живого гигантского кальмара была сделана в 2006 году, после того, как исследователям, работавшим на островах Огасавара в Японии, удалось зацепить один образец с помощью приманки и намотать его на поверхность воды. Но вид не был снят в естественной среде обитания до 2012 года, когда Медуза была впервые развернута в японских водах. Система камер предложила важное новшество по сравнению с погружными и дистанционно управляемыми транспортными средствами, которые обычно используют яркий белый свет для навигации в темноте глубокого моря. Подозревая, что этот свет был пугающими существами, которые эволюционировали, чтобы жить в темноте, Уиддер разработал систему, которая использует красный свет, который невидим для большинства глубоководных существ.
Медуза также использует светодиодную оптическую приманку, которая имитирует биолюминесцентное свечение, излучаемое глубоководными медузами, как своего рода «защитную охранную сигнализацию». Когда их захватывает хищник, мягкие существа загораются в надежде привлечь большее хищник, чтобы съесть первого, или, возможно, просто напугать первоначального хищника, заставляя его думать, что крупное животное уже в пути.
Недавно обнаруженный гигантский кальмар, несомненно, был заинтригован светодиодной приманкой; как показывают кадры, он хватает приманку, а затем, возможно, решив, что это странное существо не стоит своего времени, быстро отступает обратно во тьму.
Уиддер рассказывает Эпштейну, что 19 июня отмечен «один из самых удивительных дней в море, который у нее когда-либо был» - и не только из-за открытия кальмара. Примерно через 30 минут после того, как существо впервые появилось на экране Робинсона, правая измерительная антенна на борту исследовательского судна была поражена молнией, что вызвало опасения, что замечательные кадры были потеряны. Затем капитан предупредил команду, что из носовой части порта формируется водосточная труба - или торнадо, кружащийся над водой. К счастью, никто на борту корабля не пострадал. Ни один не был кадром кальмара.
Написав на веб-сайте NOAA, которая финансировала исследовательскую экспедицию, Уиддер объясняет, что обнаружение гигантского кальмара помогает исследователям узнать больше об этих таинственных существах бездны. С одной стороны, кажется разумным предположить, что гигантским кальмарам действительно не нравится яркий свет, используемый многими исследовательскими транспортными средствами. «Мы нашли кальмара только после пяти развертываний« Медузы », - отмечает Уиддер, - несмотря на то, что тысячи [дистанционно управляемых транспортных средств] и погружений в Мексиканском заливе этого не сделали».
Более того, гигантский кальмар, который на протяжении веков называли «монстром», скрывавшимся в отдаленных водах, плавал в 100 милях к юго-востоку от Нового Орлеана, недалеко от одной из крупнейших в мире глубоководных нефтяных вышек.
«Наш взгляд на людей изменился», - пишет Уиддер. «То, чего раньше боялись монстры, - теперь любопытные и великолепные существа, которые восхищают. Нам нравится чувствовать, что наука и исследования привели к этим изменениям, делая мир менее страшным и удивительным с каждой новой вещью, которую мы изучаем ».
