Химия ранних зубов гомо показывает, что гоминид ел больше мяса, чем парантроп. Изображение: Хосе Брага и Дидье Дескуэнс
Парантроп и Гомо появились в Южной Африке примерно 1, 8 миллиона лет назад и жили бок о бок в течение нескольких сотен тысяч лет. Различия в их рационе использовались, чтобы объяснить, почему линия Гомо преуспела, когда Парантроп умер. Теперь, новые химические анализы окаменелых зубов еще раз подтверждают, что два гоминида обедали на разных продуктах, причем Гомо потреблял больше мяса, чем Парантроп . Но даже с учетом этих различий эти два рода, казалось, распределялись по ландшафту Южной Африки одинаковым образом.
У ученых есть несколько методов, чтобы восстановить выбор еды древних животных.
Они могут посмотреть на размер и форму зубов, челюсти и черепа и посмотреть на рацион современных животных со сходными характеристиками. Они также могут наблюдать микроскопические царапины и ямки на жевательной поверхности зуба, чтобы определить, насколько жесткой или абразивной была диета. Третий вариант - исследовать химию зубов и костей человека, которая основана на химии того, что съело животное.
Винсент Балтер из Ecole Normale Supérieure de Lyon во Франции и его коллеги выбрали третий метод исследования, опубликованный на прошлой неделе в журнале Nature . Они проанализировали химию зубов семи экземпляров Paranthropus robustus, трех ранних экземпляров Homo (виды неизвестны) и четырех представителей Australopithecus africanus, которые жили в Южной Африке от 3, 3 млн до 2, 1 млн лет назад. Все зубы были из известных пещерных мест Стеркфонтейн, Сварткранс и Кромдраай.
Парантроп молярный. Изображение: Хосе Брага и Дидье Дескуэнс
Используя лазер, команда удалила крошечные количества зубной эмали, чтобы измерить изотопы стронция, бария и кальция. (Изотопы элемента имеют различное количество нейтронов.) Соотношение этих изотопов имеет тенденцию меняться по мере продвижения по пищевой цепи. Например, для плотоядных животных характерны низкие отношения бария к кальцию или стронция к кальцию. Джон Хокс хорошо объясняет, как антропологи используют такие соотношения для изучения диеты, в своем блоге.
Глядя на эти изотопные отношения, появилась четкая закономерность . Мясо было важным компонентом рациона человека, в то время как растения были большой частью рациона P. robustus . Эти результаты соответствуют предыдущим исследованиям. A. africanus ел оба вида пищи. Исследователи предполагают, что вид, вероятно, съел много «древесных» растений (фрукты и листья, а не травы) в определенные сезоны и мясо в другие времена года, хотя они не могут сказать, какие продукты были съедены в какие сезоны. Взятые вместе, эти результаты предполагают, что более ранние гоминиды были универсалами, а затем около двух миллионов лет назад они начали специализироваться больше. Добавление мяса в рацион Гомо, возможно, позволило нашим предкам развить большой мозг, для поддержки которого требуется много энергии.
Команда также рассмотрела третье соотношение изотопов, стронций-87 к стронцию-86. Изотопы стронция варьируются в зависимости от геологии местной породы, поэтому различия в этом соотношении изотопов указывают на то, что гоминиды ели пищу в разных местах. Эти соотношения были почти одинаковыми для всех трех видов гоминидов, что позволяет предположить, что все они имели сходные домашние диапазоны. Таким образом, хотя у Парантропа и Гомо были разные диеты, они путешествовали в одинаковых областях и пересекали одинаковое количество территории.
Чтобы еще лучше взглянуть на то, как изменились диеты с происхождением человека и парантропа, Балтер и его коллеги предлагают провести аналогичные тесты на зубах вида Australopithecus sediba - вида 1, 97 миллиона лет, который, по мнению некоторых антропологов, кандидат в прародители человека.
