Это было туманное утро, когда капитан Уильям Тернер проводил RMS Lusitania через последний и самый опасный этап своего рейса из Нью-Йорка в Ливерпуль, Англия. 7 мая 1915 года британский океанский лайнер только что вошел в объявленную Германией зону «неограниченной подводной войны», которая считала любой корабль, даже гражданский и торговый, честной игрой для нападения в пределах его границ. Тернер, однако, казался более обеспокоенным предчувствием погодных условий наверху, чем любое скрытое подводное наступление.
Связанный контент
- Человек, который изобрел первую противогаз
Опытный 58-летний капитан верил в способность Лузитании опередить любую подводную лодку - технологию, которая в то время считалась относительно примитивной. Как пишет историк Эрик Ларсон в « Мертвом следе», нью-йоркские менеджеры Тернера в компании Cunard, которой принадлежала лодка, даже выпустили официальное заявление, обнадеживающее публику. «Правда в том, что Лузитания - самая безопасная лодка на море. Она слишком быстра для любой подводной лодки. Ни один военный корабль Германии не сможет заполучить ее или около нее.
К сожалению, эта уверенность была преждевременной.
Позже в тот майский полдень немецкая подводная лодка U 20 послала одну торпеду через борт Лузитании, вызвав взрыв внутри корабля и потопив его в течение 18 минут. Далеко не единственное судно, пострадавшее от таких нападений, Лузитания была одной из самых заметных в Соединенных Штатах, а именно потому, что в ней находилось более 1900 гражданских лиц, и 128 из почти 1200 погибших на борту были американцами. В попытке оправдать разрушительное нападение Германия позже привела 173 тонны военных боеприпасов, которые также перевозил корабль.
Dead Wake: последнее пересечение Лузитании
Из бестселлера автора и мастера повествовательной публицистики приходит увлекательная история гибели Лузитании
купитьВо время Первой мировой войны беспрецедентное использование Германией ботинок Untersee ( подводные лодки для краткости) значительно изменило лицо конфликта. Европейские военно-морские силы начали эксплуатировать подводные лодки в 1914 году в качестве альтернативы стандартным военным кораблям, у которых была немаловажная обратная сторона, которая была видна вражеским судам. Использование подводных лодок привело к беспощадной форме военных действий, которая привела к потоплению торговых и гражданских судов, таких как Лузитания.
Когда дело дошло до захвата торговых судов в военное время, суда, плавающие на поверхности, должны были придерживаться определенных правил, установленных международными договорами. Любое торговое судно, которое было остановлено и у которого обнаружен контрабандный груз, может быть захвачено, забрано и доставлено в назначенную гавань. Вражеские торговые суда также могли быть потоплены, если экипажу была предоставлена возможность использовать спасательные шлюпки.
Поскольку на подводных лодках не было достаточного количества людей, чтобы составить интернат, и раскрытие их присутствия лишило бы всякого преимущества, ВМФ Германии в конечном итоге избрал свои подводные лодки, чтобы без разбора атаковать торговые и гражданские суда. 18 февраля 1915 года Германия предложила «справедливое уведомление» своим соперникам, объявив «неограниченную подводную войну» в водах, окружающих Британские острова. Это заявление оставило все суда, проходящие через регион, подверженными внезапным атакам. Как пишет Ларсон в своей книге, Уинстон Черчилль классифицировал удары на подводных лодках и мораль, стоящую за ними, как «эту странную форму войны, до сих пор неизвестную человеческому опыту». Пер Ларсон, Великобритания, изначально не верила, что Германия зайдет так далеко, чтобы атаковать гражданские суда.
Британцы начали более серьезно относиться к подводным лодкам после того, как в сентябре 1914 года крупная атака скрытности уничтожила три крупных крейсера - HMS Aboukir, Hogue и Cressy . К весне следующего года в Германии было около 35 действующих подводных лодок, многие из которых использовались торпеды и были очень эффективными в наведении на суда, проходящие через их окрестности. По состоянию на апрель 1915 года немецкие войска потопили 39 кораблей и потеряли в процессе только три подводные лодки. Подводные лодки сыграли ключевую роль, помогая Германии отреагировать на экономическое наступление, которое Британия предприняла своей блокадой, ответив тем же и отрезав коммерческий бизнес и торговлю.
Вскоре многие немецкие чиновники начали полагать, что подводные лодки предложат быструю и решительную победу в войне. На что они не рассчитывали, так это на непреднамеренное возбуждение американского гнева нападением на гражданский корабль.
До отъезда Лузитании из Нью-Йорка Германия выпустила предупреждения, в том числе несколько объявлений, которые размещались в крупных газетах, предупреждающих пассажиров о потенциальной опасности: «Суда, плавающие под флагом Великобритании или любого из ее союзников, подлежат уничтожению в воды, прилегающие к Британским островам… и делают это на свой страх и риск ».
Однако многие пассажиры скептически относились к Тернеру, учитывая более 200 трансатлантических рейсов, которые ранее совершал корабль, и его репутацию скоростной «борзой» на море.
Атака в Лузитании усилила общественное давление на администрацию Вильсона, чтобы пересмотреть участие Соединенных Штатов в Первой мировой войне, что привело к официальному объявлению войны в 1917 году. Уилсон и государственный секретарь Уильям Дженнингс Брайан были полны решимости сохранять нейтралитет в войне, которую они считали движимый европейским национализмом. После трагедии в Лузитании Уилсон издал три решительных заявления в адрес Германии о войне на подводных лодках, после чего нападения подводных лодок на торговцев значительно стихли в Атлантике и переместились в Средиземное море, чтобы помочь австрийцам и туркам.
Этот статус сохранялся в течение некоторого времени, до начала 1917 года, когда Германия решила, что участие США в войне больше не является неизбежным, и для противодействия британским достижениям потребовалась большая сила. После того, как страна возобновила «неограниченную подводную войну» еще раз, Уилсон разорвал дипломатические связи. К концу Первой мировой войны было введено в эксплуатацию 344 подводных лодки, которые потопили более 5000 кораблей и привели к гибели 15 000 человек. Однако могущества подводной лодки было недостаточно, чтобы сдержать объединенную мощь американских и британских сил, включая продолжающуюся блокаду, которая в конечном итоге душила доступ Германии к ключевым ресурсам, таким как сырье и продукты питания.
Данные подводной лодки на приведенной выше карте любезно предоставлены uboat.net.
