Всего несколько часов назад комета застряла у Земли на одном из самых близких за последние десятилетия дисплеев. Хотя соседняя комета была редким событием сама по себе, зрелище не останавливалось на достигнутом: завтра утром, второе должно пройти мимо нашей планеты при ближайшем столкновении с кометой с 1770 года.
Связанный контент
- Был "Ух ты!" Сигнал от инопланетян или комета?
В случае, если это вызывает какие-то скрытые апокалиптические страхи, не о чем беспокоиться: комета этого утра, известная как 252P / LINEAR, улетела на расстоянии около 3, 3 миллиона миль. Хотя это будет немного ближе, завтрашняя комета (названная P / 2016 BA14) все еще должна пройти около 2, 2 миллиона миль. Это примерно в девять раз больше расстояния между Землей и Луной, пишет Дебора Нетберн для Los Angeles Times .
Но хотя это может звучать довольно далеко, P / 2016 BA14 будет самой близкой кометой, проходящей с 1770 года, и второй ближайшей кометой за всю историю человечества.
«В околоземном космическом пространстве гораздо больше астероидов, чем комет, которые встречаются значительно реже», - говорит астроном Майкл Келли из Университета Мэриленда в интервью Netburn. «Когда комета приближается так близко к Земле, это что-то, от чего можно взволноваться и воспользоваться тем, чтобы узнать все, что мы можем».
Хотя кометы и астероиды могут показаться похожими, они сильно различаются по своему составу. В то время как астероиды обычно металлические и каменистые, кометы обычно состоят из льда, пыли и камней.
Иллюстрация путей комет по отношению к Земле. (NASA / JPL-Калифорнийский технологический институт) Астрономы следили за кометой 252P / LINEAR с тех пор, как она была открыта в 2000 году, но в последние недели комета стала неожиданно яркой, приближаясь к солнцу. На самом деле, сейчас комета настолько яркая, что ее почти не видно невооруженным глазом, хотя быстро приближающаяся полная луна может затруднить ее выбор, даже с помощью телескопа или бинокля. Для тех, кому посчастливится получить представление о комете, удаляющейся от Земли, они получат яркий зеленый свет, поскольку комета выпускает двухатомный углерод в космос, сообщает Fiona MacDonald для ScienceAlert .
В то время как астрономы знали, что 252P / LINEAR был в пути в течение многих лет, появление P / 2016 BA14 стало неожиданностью. Близкая комета была обнаружена только в январе, и поначалу удивленные астрономы полагали, что это был астероид-изгой. Тем не менее, его появление наряду с 252P / LINEAR вызвало интерес у астрономов, которые присмотрелись поближе, сообщает MacDonald.
«Каковы шансы такой необычной кометы и случайного астероида, имеющего подобную орбиту и близкий подход Земли?» Келли написал в своем блоге в прошлом месяце. «Вероятно, очень маленький! На этот так называемый астероид начиналось много подозрений».
Присмотревшись к загадочному объекту, астрономы не только поняли, что P / 2016 BA14 была кометой, благодаря своему газообразному хвосту, но и, вероятно, связаны с 252P / LINEAR. В то время как две кометы имеют несколько разные траектории, P / 2016 BA14, вероятно, начинался как фрагмент более крупной кометы, которая возникла сама по себе, пишет Боб Кинг для Sky & Telescope .
«Мы знаем, что кометы - это относительно хрупкие вещи, - говорит Пол Чодас, менеджер Центра изучения околоземных объектов НАСА. - Возможно, во время предыдущего прохода через солнечную систему или во время дальнего пролета Юпитера, кусок, который мы теперь знаем как BA14, возможно, сломался от 252P. "
На данный момент астрономы с нетерпением ждут прохождения второй кометы с помощью приборов, включая космический телескоп Хаббла, готовых собрать как можно больше данных о комете. Завтра утром около 10:30 утра по восточному поясному времени запланировано прохождение кометы P / 2016 BA14, но те, кто все еще хочет смотреть, могут взглянуть онлайн в проекте «Виртуальный телескоп».
h / t EarthSky.org
