На окраине Фруиты, штат Колорадо, разбросанный по полу-квадратной миле красно-серых скал, находится один из самых богатых в Юре погребений. На протяжении многих лет палеонтологи выкапывали остатки прекрасно сохранившегося цератозавра, кости по меньшей мере шести аллозавров, сросшихся вместе в смерти, и других классиков юрского периода из этого кармана геологических богатств.
Связанный контент
- Окаменелая корма редка, окаменелая корма внутри окаменелого динозавра еще реже
- Прицел динозавров: миниатюрные динозавры Run Amok
Но самые великолепные окаменелости, которые могут появиться в области Фруита Палео, не такие гиганты, как Апатозавр и Стегозавр . То, что делает это место с возрастом в 150 миллионов лет настолько особенным, это то, что оно содержит изысканный отчет о юрской жизни в гораздо меньших масштабах.
Хотя палеонтологи и натуралисты-любители знали об окаменелостях на холмах вокруг Фруиты с 1890-х годов, только в 1975 году стали известны чудеса того, что станет районом Фруита Палео.
В том же году палеонтолог Калифорнийского государственного университета Джордж Кэллисон познакомил своих учеников с исследованием моррисоновской свиты, горной породы, в которой находится большинство окаменелостей юрского периода в Северной Америке, в пустынях западного Колорадо. Их миссия: искать животных, которые сновали и скользили под ногами брахиозавра и других юрских титанов. Останавливаясь, чтобы завязать ботинки, как рассказывает история, тогдашний аспирант Джим Кларк заметил черные пятна в куске песчаника, который оказался костями крокодила длиной три фута, похожего на рептильную версию маленького борзая.
Крокодил Кларка был назван Fruitachampsa в 2011 году. Точно, как этот маленький саврийец зарабатывал себе на жизнь, неясно, но его кости обнаружились в другом редкости в области Fruita Paleo - месте гнездования маленького растительноядного динозавра, называемого Dryosaurus, с сохраненной яичной скорлупой как а также кости молодых динозавров. Доказательства являются лишь косвенными, просто помещая Fruitachampsa на место происшествия, но обнаружение костей странного крокодила среди детенышей может указывать на то, что этот тупоголовый хищник имел вкус к яйцам и неосторожным детям.
Фруктахампса была не единственным маленьким животным, появившимся во Фруите. В 1987 году Каллисон написал, что царапины его команды на скале района Фруита Палео привели к появлению некоторых позвонков, которые очень напоминали змею. Другие эксперты считали, что идентификация ящерицы подходит лучше, но только в прошлом году догадка Каллисон оказалась правильной - крошечные кости когда-то образовывали позвоночник Diablophis, ранней змеи, у которой все еще были бы конечности, поскольку она скользила по лесам и поймы юрского мира. Другие открытия в этой области включают Fruitadens - динозавра с зубами, похожими на клыки, и одного из самых маленьких из когда-либо найденных - названных в 2010 году, и млекопитающего, поедающего муравьи Fruitafossor, объявленного палеонтологами в 2005 году.
Художественное изображение Diablophis gilmorei, одного из множества мелких животных, обнаруженных в районе Фруита Палео в Колорадо. (Юлий Цстони) Такие окаменелости происходят из очагов деликатной консервации, называемых микросайтами, и они довольно редки в юрской формации Моррисона, говорит палеонтолог Музеев Западного Колорадо Джулия МакХью. Она и ее команда продолжают просеивать участки, которые Каллисон и его ученики определили еще в 70-х годах, и это из-за беспрецедентного представления, которое маленькие животные могут предоставить среде обитания, когда Аллозавр преследовал эту землю. «Мелкие животные дают вам более подробную картину экосистемы», - говорит МакХью, особенно потому, что они «имеют тенденцию к увеличению популяции и более чувствительны к изменениям окружающей среды». Мелкие крокодилы, млекопитающие, змеи, ящерицы и другие животные Район Фруита Палео, скорее всего, даст представление о том, каким был мир в то время, чем сравнительно огромные динозавры, которые заполняют музейные залы.
И это не просто животные. По словам Макхью, только в прошлом году в районе Пруо Фруита была обнаружена сосновая шишка юрского периода, которая может позволить экспертам идентифицировать, по крайней мере, один из видов хвойных, которые там росли.
«После десятилетий раскопок FPA все еще генерирует новые открытия эволюции», - говорит МакХью.
Вероятно, еще есть преобразующие истории, которые можно почерпнуть из скал на окраине города. «Другие микросайты Моррисона, расположенные дальше к северу, производили окаменелости амфибий», - говорит МакХью, но эти деликатные экологические показатели еще не найдены во Фруите. Если повезет, они скоро выглянут из этого исключительного юрского кладбища.
