Стартап под названием Indigo привлек определенное внимание в виде новых инвестиций в размере 100 миллионов долларов, одной из крупнейших в области агротехнологий, когда-либо виденных.
Предпосылка Индиго темная. Несмотря на все оптимистичные высказывания стартапа на его веб-сайте и в видео ниже, это компания, которая надеется создать семена, устойчивые к вашему базовому сценарию апокалипсиса, в частности к нехватке воды, повсеместному использованию фунгицидов и гербицидов и полностью истощенной почве.
TechCrunch хорошо знакомится с компанией и с тем, что она делает, но в основном продукты Indigo представляют собой семена, покрытые тщательно перемешанной смесью микробов, самый первый из которых, урожай хлопка, находится в середине сезона, и ни один из которых не был собирали еще. Эти микробы тщательно исследованы и каталогизированы компанией, помещены в обширную базу данных из более чем 40 000 отдельных микробов вместе с подсказками об их возможном использовании для восполнения недостатков, таких как недостаток воды и питательных веществ.
В почве уже есть много полезных микробов, некоторые из которых питаются различными мертвыми растительными веществами, а некоторые - живыми растениями. В идеале устойчивая система использует севооборот - время от времени меняя посевы - для пополнения микробов, истощенных одним посевом. Но в наши дни это не так, как в корпоративном сельском хозяйстве: монокоррекция является нормой, и эти культуры даже имеют одни и те же конкретные сорта в общей категории, скажем, кукурузы.
Что Индиго делает, это покрывает их семена определенной смесью бактерий и грибков, которая разработана, чтобы помочь семенам процветать в окружающей среде, где они обычно не будут, будь то благодаря однократному обрезанию или низкому количеству воды. Это пессимистическая концепция; тот, который не помогает фактически пополнить почву питательными веществами, но позволяет фермерам продолжать выращивать растения неустойчивым способом.
Устойчивая неустойчивость, если хотите, - это то, что компания не отрицает, по крайней мере, на данный момент. Дэвид Перри, генеральный директор Indigo, был откровенен со мной по поводу этого факта: «Наличие достаточного количества азота в почве для выращивания хороших культур - это не только повышение азотной эффективности культур, но и фермерство таким образом, что вы увеличиваете количество доступного азота », - говорит он. Но Перри считает, что усилия его компании - это шаг, по крайней мере, в правильном направлении.
Перри говорит, что решения многих проблем, с которыми сталкивается фермер - вредителей, грибков, удобрений, водопользования, - в настоящее время представлены в очень ограниченном количестве. «Очень мало компаний, которые имеют экономический стимул для стимулирования севооборота, покрытия сельскохозяйственных культур, использования природных инсектицидов», - говорит он. «Дело не в том, что эти вещи обязательно менее эффективны, но, безусловно, меньше экономических стимулов говорить о них фермеру».
Это означает, что фермер снова и снова слышит, что единственные решения - это купить больше пестицидов, купить больше удобрений, купить эти ГМО-культуры и методы обработки, которые их сопровождают. Индиго, возможно, лечит симптом, а не причину, но принципиально он отличается от этих других усилий, потому что семена Индиго предназначены для адаптации к переменным. Если, например, в вашей почве не хватает азота, другие компании могут потребовать, чтобы вы засыпали свои поля удобрениями, что приводит к увеличению количества азота, но также вызывает и другие проблемы. Индиго не хочет, чтобы вы связывались с этим: его растения могут просто выживать с количеством азота, который находится в почве.
Первый урожай хлопка в Индиго был посажен в Арканзасе, и компания надеется на 10-процентное улучшение урожая по сравнению с необработанным хлопком. Следующей осенью планируется выпуск аналогичного урожая пшеницы, устойчивого к засухе. Перри сказал мне, что компания работает над тем, чтобы не просто лечить симптомы, но и активно их исправлять: скажем, растения, которые могут более эффективно пополнять почву. Эти усилия могут быть труднее продать, но, безусловно, достойны восхищения.
Еще истории от современного фермера:
- Вы могли бы заплатить, чтобы спасти борющихся монархов
- Микробы будут кормить мир, или почему настоящие фермеры выращивают почву, а не урожай
- Проверка фактов "Марсианин": Можете ли вы выращивать растения на Марсе?
Эта статья первоначально появилась на Modern Farmer.
