Сильвия Паган Вестфаль, бывший штатный сотрудник Wall Street Journal, New Scientist и Los Angeles Times, в настоящее время пишет о науке и здоровье для Wall Street Journal и New York Times . «Высокие надежды на новый вид гена» - ее первая статья, опубликованная в « Смитсоновском институте» .
У вас есть докторская степень в области генетики в Гарвардском медицинском институте, а затем вы изучали научную журналистику в Бостонском университете. Что заставило вас заняться научным письмом?
Я всегда любил писать, но когда я был маленьким, я никогда не думал, что это может быть моей карьерой. Затем, когда я был близок к окончанию своей докторской диссертации и начал думать о следующих шагах в моей жизни, мне стало ясно, что я не хочу проводить свои дни в лаборатории, проводя эксперименты. Я любил читать о науке и думать о науке, но жизнь ученого меня уже не привлекала. Тогда я понял, что могу объединить свою любовь к письму с интересом к науке и превратить их в карьеру. Я очень рад, что принял это решение, потому что мне очень нравится то, что я делаю.
Был ли итальянский ученый Карло Кроче таким, каким ты его ожидал? Есть сюрпризы?
У меня не было никаких предвзятых представлений о том, каким будет Карло, но я должен признать, что он был гораздо более эксцентричным и харизматичным, чем ваш стереотипный ученый. Его особняк выглядит как художественный музей, и не каждый день вы ездите на красном Ferrari, поэтому посещение этой стороны Карло было для меня неожиданностью.
Сколько времени вы провели с ним? Что ты сделал?
Я провел с ним пару дней, как в Огайо, так и позже в Бостоне, когда он приехал на научную встречу. В Огайо мы пошли на ужин, я посетил его дом, и я также провел время в его лаборатории, осматривая объекты и встречаясь с некоторыми из его ключевых исследователей.
Что вы нашли в нем самое интересное?
Я нашел его страсть к искусству самой интересной вещью в нем. Он просто родился с этой любовью к искусству - он рассказал мне историю о том, как он купил свою первую картину, когда ему было 12 лет, со всеми своими сбережениями. Это возраст, когда большинство мальчиков хотят купить велосипед или игрушечную машинку, и именно здесь в Италии Карло совершил свое первое художественное приобретение. Он показал мне портрет, он в его доме. Он может не согласиться со мной, но это заставило меня думать, что его любовь к искусству может определить, кем он является даже больше, чем его любовь к науке. У него совершенно другая жизнь, которая вращается вокруг искусства и отделена от его научного мира - жизнь торгов на аукционах, взаимодействия с другими коллекционерами, учеными и кураторами музеев - и я думаю, что это действительно интересно.
Какой твой любимый момент во время репортажа?
Определенно собираюсь в его дом. Это действительно впечатляет - этот человек действительно живет в музее. Он проводил меня по всему дому, и я помню, как мне было грустно, что он едва мог наслаждаться всеми этими сокровищами, поскольку он редко бывает дома.
Что бы вы удивили больше всего в отношении микроРНК, как она была обнаружена или как ее изучали?
Наверняка, как это было обнаружено, так как это разрушило такую основную догму биологии. Когда я пошел в аспирантуру, нас учили, что ген - это участок ДНК, который кодирует белок. Это больше не применимо, отчасти благодаря открытию микроРНК. Эти крошечные гены являются частью новой вселенной биологии, которая была открыта, которая скрывалась на виду, так что это действительно увлекательно.
С какими трудностями вы столкнулись, пытаясь донести эту науку до читателя так, чтобы он или она могли ее понять?
Всегда сложно найти простой способ объяснить взаимосвязь между ДНК, РНК и белками и то, как информация передается от одного к другому. Вы не хотите, чтобы ваши читатели чувствовали себя перегруженными слишком многими определениями, но в то же время я знал, что если бы я не объяснил эти понятия четко, значимость открытия микроРНК была бы потеряна.
Мне показалось интересным, что понимание микроРНК было интеллектуальным, а не технологическим барьером. Вы ожидали этого?
Я этого не ожидал, но меня это не удивляет, потому что другие важные открытия в биологии произошли, когда кто-то решает мыслить нестандартно и искать альтернативные объяснения головоломки.
Что, вы надеетесь, люди заберут из этой истории?
Я надеюсь, что эта история, как и у меня, вызывает у людей чувство благоговения перед сложностью жизни. Я поражаюсь всему, что происходит внутри клетки, чтобы организм функционировал, и эта история заставила меня осознать, что, возможно, в наших клетках происходят сотни других процессов, таких как микроРНК, о которых мы, возможно, даже не знаем еще. Наш геном все еще остается для нас большой загадкой, и мне интересно, сможет ли и когда человек полностью расшифровать свою внутреннюю работу.
