Забудьте о птицах и пчелах - если вы хотите узнать о разнообразии сексуальных практик в дикой природе, изучите орхидеи. На сегодняшний день это самое богатое и разнообразное семейство цветов, насчитывающее около 24 000 видов (другая оценка - 30 000 видов). И многие из этих видов разработали сложные уловки, чтобы заставить несчастных птиц и пчел и других опылителей с любовью обнимать их цветы.
Некоторые цветы орхидеи выглядят так же, как их опылители и, таким образом, заманивают реальную вещь. В специальном выпуске об орхидеях в Летописи Ботаники в этом месяце введение указывает, что Карл Линней оценил одну превосходную мимику:
Его цветы имеют такое сходство с мухами, что необразованный человек, который их видит, вполне может поверить, что на стебле сидели две или три мухи. Природа сделала лучшее подражание, чем любое искусство, которое когда-либо мог выполнить.
(Смотрите сами.) Линней не понял, что замышляет орхидея, но Дарвин понял. Этой весной в Национальном музее естественной истории была представлена великолепная выставка живых орхидей под названием «Орхидеи сквозь глаза Дарвина», которую сфотографировала Сара.
Ботаники сначала распознали визуальную мимику орхидей, но в последнее время они обнаружили еще более интересную мимику, основанную на запахах. По сути, орхидеи выделяют химические вещества, которые пахнут для насекомых-самцов, так же, как половые феромоны, выделяемые самкой его вида. В прошлом году исследователи обнаружили, что в результате опыления пчелами опыляются химические вещества, которые похожи, но не идентичны запаху самки пчелы. Исследователи пришли к выводу, что не то, чтобы орхидея была плохим подражателем, а то, что пчел мужского пола больше всего привлекает аромат, который не слишком знаком.
Помимо ощущения использованности, страдают ли опылители от обмана орхидей? Может быть и так. Как пишет газета в журнале American Naturalist в прошлом году:
В то время как некоторые сексуально обманывающие виды орхидей требуют только захвата опылителя или краткого захвата для эффективного опыления, другие виды орхидей принуждают своих опылителей к энергичному совокуплению. Хотя эти совокупления часто называют «псевдопопуляциями», энергичный ответ опылителей позволяет предположить, что действительно могут происходить настоящие спаривания с семяизвержением и дорогостоящими потерями спермы.
Конечно же, они обнаружили, что мужские осы, опыляющие орхидеи австралийского языка, действительно эякулируют, что является пустой тратой времени и энергии для ос.
Для орхидеи отношения с опылителями - это все о сексе; но для опылителей, иногда это о еде. Исследование, которое выходит в « Текущей биологии» в конце этого месяца, показывает, что китайская орхидея имитирует запах сигнала бедствия медоносной пчелы - запах, который привлекает шершней, поедающих пчелу. Злая!
Но орхидеи не всегда нуждаются в опылителях. Иногда они занимаются сексом с собой. Исследование, проведенное несколько лет назад, показало, что другая китайская орхидея, если вокруг нет ветра или опылителей, превратит свою поллинию в свое собственное клеймо:
Здесь мы опишем новый тип механизма самоопыления в живой древесной орхидее Holcoglossum amesianum, в котором бисексуальный цветок поворачивает свою пыльник против силы тяжести на 360 °, чтобы вставить пыльцу в свою собственную стигматическую полость - без помощи какого-либо опыления. агент или среда.
