В течение 22 часов солнечного света, который купает Уиттиер, Аляска, каждый день в летнее время, город в устье Принца Уильяма Саунда принимает круизные лайнеры и туры на открытом воздухе, которые ежегодно посещают более 700 000 человек. Туристы останавливаются в нескольких небольших магазинах в городе; проводите время на охоте, рыбалке, походах и осмотрах достопримечательностей; затем отправляйтесь в другие приключения на Аляске.
Но наступит зима - сезон, который один наблюдатель охарактеризовал как «мокрый и дикий», - деревня опустеет. Уиттиер - сезонный город, куда можно добраться на лодке летом или на суше круглый год через один туннель длиной две с половиной мили под горой Мейнард. Этот туннель работает по принципу ротации, работает только в одном направлении, переключается каждые полчаса и закрывается на ночь около 23:00. Если вы не в очереди на последнюю поездку по туннелю, вы застряли на одной стороне до это открывается снова утром. Когда все туристы покидают Уиттиер, осталось всего около 218 жителей, и почти все они живут в одном здании, Башня Бегич. Они не просто живут там в суровую зиму. У большинства есть квартиры на целый год, но большую часть лета они проводят, управляя бизнесом и помогая туристам.
Все жители Уиттиера живут в этом здании всю зиму. (Creative Commons) Бегич действует как отдельный город на протяжении всей зимы, предоставляя жителям все, что им нужно, чтобы пережить суровое время года. Зданию (которое в настоящее время подвергается реконструкции) около 70 лет, и оно первоначально использовалось в качестве жилья для семей военнослужащих и офицеров холостяка во время Второй мировой войны. Башня на самом деле состоит из трех структур, соединенных в одну: восточное здание, среднее здание и западное здание, объединенное в течение четырех лет с 1953 по 1957 год.
Теперь, однако, Бегич гораздо больше, чем здание. Когда город в основном закрывается на зиму, жители возвращаются к полной занятости в своих квартирах, останавливаясь на разных этажах здания, чтобы удовлетворить все их потребности. Под одной крышей есть детская площадка, церковь, почта, поликлиника, два круглосуточных магазина, полицейский участок, магазин видеопроката, городские офисы и прачечная самообслуживания. Школа (где находится единственный тренажерный зал) находится через улицу и доступна через подземный туннель.
Джун Миллер, круглогодичный житель Уиттиера, который живет в башне и управляет арендным бизнесом на двух верхних этажах башни - июньской Whittier Condo Suites - говорит, что возвращение к башне зимой - это упражнение на воссоединение. «Это как мелкомасштабное воссоединение», - рассказывает она Smithsonian.com. «Вы слышите:« О, привет, я тебя давно не видел, ты был занят! » «О да, я бегал, заботясь о туристах».
Миллер говорит, что «Зима в Бегиче» - скромное дело: жители собираются вместе, играют в карты, развлекают друг друга и ходят группами по магазинам, чтобы найти то, чего не могут найти в магазине у дома. И хотя все обычно уживаются и сосуществуют в спокойной гармонии, у некоторых людей бывают плохие дни. Однако в этом замкнутом пространстве жители больше понимают и готовы предоставить кому-то свое личное пространство по мере необходимости. «Если здесь кто-то раздражительный, мы просто говорим им:« Хорошо, увидимся позже », - говорит Миллер. «Отпусти их и позаботься о своих проблемах». Через некоторое время, по ее словам, все приходит в норму.
Активность в сонной башне возрастает, когда выпадает сильный снегопад, достигающий 16 футов и более и привлекающий лыжников и других любителей зимних видов спорта в Уиттиер, в то время как охотники за северным сиянием направляются дальше на север в Фэрбенкс. Те посетители или остаются в башне или в редких вариантах жилья за пределами здания. Но Миллер быстро указывает, что зимой могут побывать только те, у кого есть чувство спонтанности. «Поскольку [Бегич] является историческим, некоторые люди не знают, хотят ли они быть в здании», - говорит она. Гостей волнует возраст здания и интересуются номера. И хотя жилье не совсем роскошно, оно все равно комфортно с живописными видами и достаточно тепло, чтобы держать вас уютно в холодное время года. Но этого недостаточно, чтобы поколебать каждого посетителя. «Им даже не нравится туннель», - говорит Миллер. «Это не для слабых и брезгливых, а для предприимчивых, счастливых и готовых ко всему людей».
