Окаменелости - это ключи, которые исследователи изучают, чтобы лучше понять историю жизни на Земле. Но чтобы истолковать эти подсказки, ученым необходимо рассмотреть живых животных. Глядя на то, как кости и физиология современных существ соотносятся с ходьбой, едой, общением и другими привычками, мы можем сделать выводы о том, на что могли быть похожи вымершие животные с похожими чертами.
В эволюции человека гоминиды чаще всего сравнивают с их живыми потомками - нами. Их также сравнивают с нашим ближайшим родственником, шимпанзе. Это имеет большой смысл. Мы отошли от линии шимпанзе примерно семь миллионов лет назад; У нас много общих черт, потому что у нас долгая эволюционная история.
Но иногда более информативно сравнивать гоминид с более отдаленно родственными видами, которые имеют общие черты из-за конвергентной эволюции - когда у двух видов развиваются сходные характеристики, не из-за общего происхождения, а из-за сходных эволюционных давлений. Крылья летучих мышей и птиц являются одним из примеров; плавники дельфинов и акул - другое. Вот несколько моих любимых примеров неожиданных видов, которые сыграли роль в изучении эволюции человека.
Морские выдры: Эти морские млекопитающие, похоже, не имеют много общего с гоминидами, пока не откроют рот. У морских выдр есть коренные зубы, которые напоминают таковые из рода Paranthropus, известного своей гигантской челюстью, массивными жевательными мышцами и большими коренными зубами с круглыми бугорками. Морские выдры едят много разных продуктов, включая тварей с твердыми раковинами или внешними скелетами; они могут засунуть в рот моллюска, улитку, морского ежа или краба и хрустеть ими целиком. Исследователи долго думали, что Парантроп должен был также съесть твердые предметы, возможно, орехи и семена, частично из-за его сходства с морскими выдрами. Хотя недавние исследования показывают, что эти гоминиды, возможно, проводили большую часть своего времени, выпасаясь на жестких растениях, таких как травы, вместо того, чтобы есть орехи, палеоантропологи продолжают изучать морских выдр, чтобы узнать, что они могут узнать о Paranthropus и других гоминидах.
Волки: Волки часто приходят к исследованиям эволюции человека, обычно к обсуждению одомашнивания собак. Но социальный хищник полезен другими способами. Адам Кларк Аркади, антрополог из Корнелльского университета, использовал волков, чтобы выяснить, сколько видов гомо могло существовать одновременно. В связи с современными людьми и неандертальцами возникает вопрос: были ли неандертальцы отдельным видом или просто подвидом Homo sapiens ? По словам Аркадия, вероятно, был только один вид человека. Даже если у региональных популяций могли быть разные физические черты, единый вид сохранялся бы до тех пор, пока между популяциями существовала некоторая миграция и спаривание, что ученые называют потоком генов. По его словам, поскольку люди широко распространены и могут жить в различных средах обитания вероятно, поток генов был устойчивым.
Чтобы понять проблему, Аркади искал другое животное, которое также широко распространено и терпимо к многочисленным местам обитания - волк. Волчьи стаи могут путешествовать более 100 миль в день; они могут выживать в пустынях, лесах, тундре и даже в городских районах; и они едят животных размером с карибу и маленьких грызунов, даже жуя фрукты или траву, если это необходимо. Аналогия с волком подтверждает случай Аркадия: например, серый волк традиционно жил во всей Северной Америке, Европе и Азии (до того, как люди стали мешать ему), но остался один вид - Canis lupus . Аркади утверждает, что если серый волк может остаться только одним видом, с примерно десятью региональными подвидами, то вполне возможно, что во времена неандертальцев и современных людей был только один вид гомо .
Обезьяны-капуцины: В отличие от морских выдр и волков, обезьяны-капуцины могут не показаться необычным животным для сравнения с гоминидами. И все же в мире приматов более 35 миллионов лет эволюции разделяют людей и капуцинов. Их объединяет большой мозг и использование инструментов. В Бразилии некоторые популяции капуцинов используют палки, чтобы прощупать отверстия и камни, чтобы забить открытые пальмовые орехи. Некоторые исследователи считают, что мы можем узнать больше о том, как и почему использование инструментов эволюционировало в гоминидах, изучая различия между популяциями капуцинов, которые используют инструменты, и теми, кто этого не делает. Одно из отличий, отмеченных Эдуардо Оттони и Патрисией Озар из Университета Сан-Паулу, Бразилия (PDF), заключается в том, что капуцины, использующие инструмент, имеют тенденцию быть более наземными и обитать в среде, подобной саванне. Изучение различий между инструментами и капуцинами, не использующими инструмент, может также пролить свет на то, как инструменты влияют на социальное поведение.
Пальмовые орехи должны быть очень питательной и полезной закуской для обезьян, потому что щелкунчик кажется очень трудоемким. Обезьяны размером с кошку должны поднять то, что для них является камнями размером с валун, почти над головой, а затем толкнуть их на гайки. Лучший способ оценить решимость и мастерство капуцина - это наблюдать за ним в действии.
