«Сокол приземлился», - заявил комментатор SpaceX в прямом эфире в понедельник вечером. Переполненная контрольная комната разразилась аплодисментами, когда рабочие прыгали и обнимались, отмечая успешную историческую посадку. Ракета компании только что отправила свой груз на орбиту и вернулась на посадочную площадку, сообщает Кристиан Давенпорт для The Washington Post .
Ракета Falcon 9 взорвалась с мыса Канаверал, штат Флорида, 21 декабря в 20:29, чтобы доставить 11 спутников на орбиту для коммуникационной компании Orbcomm. Через несколько минут полета вторая ступень ракеты отсоединилась и продолжила свой путь вверх. Ракета-носитель развернулась в воздухе и направилась обратно к твердой земле, придерживая посадку, опираясь на плавники по бокам.
Это был первый случай, когда SpaceX установил ракету-носитель первой ступени, и это важный шаг на пути к многоразовым ракетам и более доступным космическим путешествиям. Элон Маск, генеральный директор и основатель компании, назвал точку с вертикальной посадкой «революционным моментом», сообщает Davenport.
«Это действительно огромная разница, если мы сможем сделать многоразовое использование», сказал Маск на прошлой неделе, по словам Джеймса Дина из Florida Today .
Подвиг наступил менее чем через месяц после успешного запуска и приземления другой ракеты многоразового использования компанией Blue Origin. Однако более поздний запуск был более сложной задачей. Ракета SpaceX тяжелее и мощнее, чем ракета Blue Origin. Он также был разработан для отправки полезных нагрузок на орбиту, а не просто для достижения края того, что считается пространством, перед приземлением снова.
Это более сложная задача означает, что SpaceX пришлось бороться за успех. Первый Falcon 9 взорвался в 2012 году. Ранее в этом году компания предприняла две попытки посадить ракету на платформу, плавающую в Атлантическом океане. Обе ракеты достигли цели, но разбились. Ракета Falcon 9, которая не смогла выйти на орбиту в конце июня, даже заставила некоторых сомневаться в том, что коммерческие компании используют космические аппараты НАСА. SpaceX и Boeing заключили контракт с космическим агентством, чтобы доставить американских астронавтов в космос.
Однако запуск в понедельник вечером SpaceX стал первым после июньского сбоя. Это успех поддержал компанию и, вероятно, саму отрасль. Многоразовые ракеты могут сделать обычное космическое путешествие реальностью.
