РАСПУТЫВАЯ ИСТОРИЮ РОЖДЕСТВЕНСКИХ ОГНЕЙ

В 1882 году в таунхаусе на 136 Ист 36-й улице в Нью-Йорке у Эдварда Хибберда Джонсона возникла идея сделать его незамеченным декоратором множества праздничных снимков. Этот верный лейтенант Томаса Эдисона, на котором стояли роскошные усы, был воплощением его эпохи: частично инженер, частично бизнесмен, частично Барнум. В 1871 году Джонсон нанял Эдисона, 24-летнего изобретателя, в качестве консультанта компании Automatic Telegraph. Эдисон «ел за этим столом и спал в кресле», позже вспоминал Джонсон. «За шесть недель он просмотрел книги, написал сборник тезисов, провел две тысячи экспериментов ... и нашел решение».

Подпишитесь на журнал Smithsonian сейчас всего за $ 12

Эта статья является подборкой из декабрьского номера журнала Smithsonian.

купить

Джонсон был так впечатлен, что когда Эдисон ушел, чтобы основать новую компанию, он последовал за ним, быстро сделав себя полезным, превратив мозговые штурмы Эдисона в деньги. В 1877 году, после того, как Эдисон изобрел фонограф, Джонсон взял машину на гастроли, заряжая толпы, чтобы вызвать волнение. Когда Эдисон запатентовал лампочку в 1880 году, ее точное значение было трудно измерить; широко распространенная электрификация была еще десятилетиями. Тем не менее, Джонсон, Эдисон и другие инвестировали 35 000 долларов в компанию Edison Lamp Company для продажи лампочек.

Вскоре у Джонсона появилась блестящая идея. Мы склонны думать о рождественских традициях как о древних, но большинство из них довольно недавние, родившиеся в 19 веке. «Визит святого Николая» был опубликован в 1823 году, а «Рождественская песнь» в 1843 году. Рисунки веселого Санта-Клауса Томаса Наста дебютировали в 1862 году. Между тем, в 1841 году муж королевы Виктории, Альберт, представил Британию тевтонцам tannenbaum - рождественская елка - и идея распространилась. В Штатах президент Франклин Пирс поставил один в Белом доме в 1856 году, а к 1870-м годам свежие деревья продавали в парке Вашингтон-сквер, а красивые украшения в Мэйси.

Но то, что действительно сделало елку рождественской елкой, были свечи, и хотя мерцающее пламя было праздничным, они также представляли опасность пожара.

В магазине Эдисона Джонсон увидел возможность. Устроив дерево у уличного окна своей гостиной, Джонсон вручную скомпоновал 80 красных, белых и синих лампочек и натянул их вместе вокруг него, и поместил сундук на вращающийся постамент, приводимый в действие генератором. Затем он позвонил репортеру. «В задней части прекрасных салонов была большая рождественская елка, представляющая собой самый живописный и странный аспект», - писал В. А. Кроффут, писатель-ветеран Detroit Post and Tribune . «Он был ярко освещен ... восемьюдесятью огнями, заключенными в эти изысканные стеклянные яйца, и примерно поровну разделенными между белым, красным и синим ... Трудно представить себе что-нибудь красивее». Огни собрали толпу как прохожих. мимо остановился, чтобы посмотреть на сияющее чудо. Джонсон превратил свой трюк в традицию; он также вел практику делать больше каждый год: в 1884 году в газете New York Times на его ослепительном дереве было 120 луковиц.

Огни Джонсона действительно опередили свое время - электричество еще не было в наличии - и они не были дешевыми. В 1900 году цепочка из 16 луковиц в форме пламени, сидящих в латунных розетках размером с рюмки, была продана за 12 долларов (в современных деньгах - около 350 долларов). Но в 1894 году президент Кливленд включил электрическое освещение на дереве Белого дома, а к 1914 году, 16-футовая строка стоит всего $ 1, 75. К 1930-м годам цветные шарики и шишки были повсюду.

Сегодня примерно 150 миллионов световых комплектов продаются в Америке каждый год, добавляя к запутанным миллионам, упакованным в коробки каждый январь. Они освещают 80 миллионов домов и потребляют 6 процентов электрической нагрузки страны каждый декабрь. И хотя заразительная радость этих огней была заменена оранжевой на Хэллоуин и красной на День святого Валентина, все началось с чуда Джонсона на 36-й улице.