По сравнению с конными скелетами динозавров, ископаемые следы могут показаться мирскими объектами. Они записывают только одну маленькую часть фантастического существа, и сложнее представить целого динозавра с нуля, чем обернуть плоть вокруг скелета. Но мы не должны забывать, что следы динозавров - это окаменелое поведение - каменные снимки жизни животного. И иногда треки записывают драматические моменты в жизни динозавров.
В 1938 году американский музей естествознания палеонтолог Роланд Т. Берд отправился в Глен Роуз, штат Техас, чтобы расследовать слухи об огромных следах динозавров, найденных в окрестностях реки Пэлюкси. Птица нашла их в изобилии, но один сайт был особенно интригующим. В скале, возраст которой 113 миллионов лет, были следы огромного динозавра-зауропода - и казалось, что за ним последовал гигант с длинной шеей. Большие трёхпалые следы хищного динозавра, вероятно, Acrocanthosaurus на спине хребта или подобного теропод, шли параллельно и в конечном итоге сходились по стопам зауропод. И в момент совпадения хищник, казалось, пропустил шаг - небольшой прыжок, который, по мнению Берда, означал, что плотоядное животное впилось зубами в травоядное животное и было снято со своих следов на небольшом расстоянии.
Птица раскопала путь в 1940 году. Около половины длинного пути пошло к AMNH, и теперь можно увидеть, что оно простиралось за горой Апатозавра в музее, несмотря на то, что Апатозавр жил за миллионы лет до того, как были сделаны следы. Другая часть находится в Техасском мемориальном музее в Остине. Гипотеза Берда о том, как были сделаны треки, вдохновила экспонаты в других музеях, таких как Мэрилендский научный центр и Музей естественных наук Северной Каролины. Но не все согласны с тем, что представляют собой треки. Записывают ли они акрокантозавра, как это произошло? Или путь мог быть просто случайной ассоциацией следов от динозавров, которые шли по одной и той же земле в разное время?
Художник Дэвид Томас и палеонтолог Джеймс Фарлоу вернулись к записям Берда и к следам, чтобы восстановить то, что могло бы произойти. Связь между следами зауроподов и тероподов казалась слишком тесной, чтобы быть просто совпадением. Хищный динозавр очень близко следовал пути более крупного травоядного животного, оба двигаясь вдоль широкой левой кривой. Ближе к концу раскопанной области теропод и зауропод резко повернули вправо. Если бы два динозавра проходили в разное время, то мы ожидали бы, что зауропод или теропод продолжат движение по одной и той же траектории и пересекут другой набор следов, сохранившихся поблизости. Основываясь на полностью восстановленном изображении, зауропод и теропод взаимодействовали друг с другом.
И есть что-то еще. Непосредственно перед загадочными двойными правыми следами, сделанными тероподом, есть правая задняя нога зауропода. Это может быть то место, где титан подвергся нападению и колебаниям, или, может быть, зауропод поднялся, чтобы избежать укуса. К сожалению, мы не можем знать наверняка. И отсутствующий след левого теропода также не является явным признаком нападения - все, что мы знаем, это то, что там, где животные находились в непосредственной близости, есть пропущенная тропа.
Независимо от того, регистрирует ли успешное нападение Акрокантозавра трек на реке Пэлюкси, неизвестно. Но тесная связь между следами теропод и зауропод предполагает, что плотоядное животное по крайней мере преследовало травоядное животное и, возможно, даже сильно ударило по нему. Образцы, подобные этому, проверяют нашу способность извлекать короткие моменты из камня. Задача усложняется постепенной потерей информации, содержащейся в скале. В то время как они выглядят крепкими, дорожки на самом деле являются хрупкими окаменелостями, и половина дорожки в Техасском мемориальном музее значительно испортилась с тех пор, как была выставлена на обозрение. Музей пытается собрать миллион долларов, чтобы должным образом сохранить и разместить это исторически и научно значимое ископаемое. Если вы хотите узнать больше об их кампании, вы можете найти больше информации здесь.
