Исследователи обнаружили невероятные кусочки прошлого, запертые в древнем янтаре, от нового порядка насекомых до целых птенцов. Теперь обнаружилась еще одна потрясающая находка янтаря, в которой было перо динозавра, возраст которого 99 миллионов лет, и несколько клещей, самое старое из найденных до сих пор. По словам Джона Пикрелла из National Geographic, один тик по-прежнему цепляется за перо динозавра, поглощенное его последней кровавой едой.
Прежде, чем вы будете слишком взволнованы, откажитесь от любых фантазий Парка Юрского периода прямо сейчас. Извлечение ДНК из янтаря никогда не было успешным, и короткая продолжительность жизни ДНК сделает его слишком деградированным, чтобы его использовать в любом случае, отмечается в пресс-релизе. Но новая находка, записанная в журнале Nature Communications, действительно многое нам рассказывает об истории и эволюции кровососущих клещей.
Дэвид Гримальди, соавтор статьи и энтомолог Американского музея естественной истории, изучал группу образцов янтаря из частной коллекции, когда он и его коллеги поняли, что смотрят на перо и клещей, сообщает Николас Сен-Флер в Нью-Йорке. Раз .
«Боже мой, это круто», - говорит Гримальди Сен-Флер, как он думал в то время. «Впервые мы смогли найти клещей, непосредственно связанных с перьями динозавров».
Исследователи обнаружили пять клещей, застрявших в янтаре. К ним относятся нимфа или незрелый клещ, набухший клещ и два покрытых шерстью жука. Как сообщает Гретхен Фогель из Science, личинки этих жуков живут в гнездах и питаются выброшенными кусочками кожи и перьев. Они покрыты защитными волосками, которые отрываются, иногда создавая маты волос в гнездах.
Эти крошечные волоски имеют тенденцию прилипать ко всему, что посещает гнездо. Таким образом, наличие волосков личинок говорит о том, что клещи заражали гнездо динозавров, возможно, выводок тероподовых динозавров - глубоких предков современных птиц.
Как сообщает Пикрелл, эта находка указывает на две важные вещи. Во-первых, это дает убедительные доказательства того, что динозавры воспитывали своих детенышей в гнездах. Во-вторых, это говорит о том, что динозаврам мелового века приходилось иметь дело и с паразитами, такими как клещи. «Наблюдение за клещом, сохраняющимся в том же потоке смолы, что и у пера, является конкретным примером экологических отношений, где большинство предыдущих доказательств носили спекулятивный характер», - Райан МакКеллар, куратор палеонтологии беспозвоночных в Королевском музее Саскачевана в Канаде, который не участвует в исследовании, рассказывает Пикрелл.
Рикардо Перес-де-ла-Фуэнте, соавтор исследования и исследователя в Музее естественной истории Оксфордского университета, долгое время придерживался идеи, что клещи являются паразитами динозавра, сообщает Ребекка Хершер в отчете NPR. Перес-де-ла-Фуэнте ранее исследовал древние клещи из других кусочков янтаря, покрытых волосками жука. Но комбинация тиканья и пера является первым убедительным доказательством того, что два твари находятся в непосредственной близости.
Несмотря на это, большинство исследователей полагали, что клещи высасывали кровь только у ранних амфибий - и много миллионов лет спустя млекопитающих - не пернатых динозавров, говорит Хершер, палеонтолог Бен Манс, который не связан с исследованием. Это делает эту самую последнюю находку сюрпризом.
Один из этих сохранившихся клещей также представляет новый вид, который исследователи назвали Deinocroton draculi. Ученые надеются продолжить и выяснить, как древний тик вписывается в родословную кровопийц. Как сообщает Пикрелл, анализ молекулярных часов современных клещей показывает, что их древние родственники впервые эволюционировали около 200–300 миллионов лет назад, а это значит, что исследователям еще предстоит долго и кроваво изучать историю появления твари.
