Ученые изучают каждый сантиметр животного - от кончика носа до самой кормы. И то же самое касается древних существ. Но до сих пор из изучения окаменелых фекалий, также известных как копролиты, можно извлечь лишь ограниченное количество. Как сообщает Райан Ф. Мандлебаум для Gizmodo, ученые недавно обратились к синхротронному ускорителю частиц для помощи в распознавании каждого куска данных, запертых в доисторической корме.
Их исследование, опубликованное на этой неделе в журнале Scientific Reports, документирует новый метод исследования сокровищ, спрятанных в копролите, без разрушения образцов. Эти древние какашки на самом деле являются кладом информации. Благодаря своей богатой фосфатами химии, корма может на самом деле сохранить много деликатных образцов, таких как мышцы, мягкие ткани, волосы и паразиты.
Но получить доступ ко всем этим кусочкам и кусочкам обычно означает разрезание окаменелости на тонкие кусочки и исследование ее под разными микроскопами, процесс, который не только уничтожает часть окаменелости, но может не раскрывать все мелкие детали. В последние годы некоторые исследователи начали исследовать копролиты с помощью компьютерной томографии, которая дает трехмерные изображения их внутренних органов, но часто они дают плохие контрастные изображения.
Итак, Мартин Кварнстрем, ведущий автор исследования, и его команда из шведского Упсальского университета начали искать решение. Команда взяла пару 230-летних копролитов из Польши в Европейский центр синхротронного излучения в Гренобле, Франция, чтобы попытаться заглянуть внутрь, используя технику с пугающе длинным названием: распространение фазово-контрастной синхротронной микротомографии.,
В сущности, кольцевой ускоритель частиц размером в полмили поражает копролит рентгеновскими лучами в тысячи раз сильнее, чем компьютерная томография, что позволяет исследователям построить невероятно детализированную трехмерную модель внутренней части ископаемых.
Эксперимент сработал. В одном копролите исследователи обнаружили останки трех видов жуков, в том числе два крыла и часть ноги. Другой образец содержал раздробленные раковины моллюсков и кусочки рыбы. Исследователи полагают, что кусок кормы произошел от большой рыбы-легкого, окаменелость которой была найдена рядом с копролитом.
Чешуйки рыб, кости и раковины двустворчатых моллюсков, изображенные внутри копролита, предположительно взятого из легких рыб (научные отчеты) «До сих пор мы видели только верхушку айсберга», - говорит Кварнстрем в пресс-релизе. «Следующим шагом будет анализ всех видов копролитов из одной и той же ископаемой местности, чтобы определить, кто что ел (или кого), и понять взаимодействие внутри экосистемы».
Техника может помочь копролитам занять центральное место в палеонтологии, так как другие следы окаменелостей, такие как следы динозавров и ископаемая рвота, становятся все более важными в последние годы. «Анализ копролитов на этом уровне детализации открывает совершенно новую вселенную исследовательских возможностей для тех, кто заинтересован в реконструкции палеобиологии вымерших организмов», - говорит Мандельбауму профессор антропологии Нью-Йоркского университета Терри Харрисон. Другими словами, этот новый метод обеспечивает большой объем информации.
