Ларри Швиттерс, здоровый 70-летний мужчина в черных солнечных очках Ray-Ban, поднялся по узкой 40-футовой лестнице на вершину старого кирпичного дымохода в начальной школе. Это был солнечный день в Монро, штат Вашингтон, и жара излучала плоскую, смоляную крышу. Швиттерс, неуверенный в том, надежно ли фиксируется удлинитель на лестнице, осторожно покачивал. Швиттерс выглядел уязвимым так высоко в воздухе, даже привязан к скалолазной веревке, которую держал друг. «Ларри берет свою жизнь в свои руки, когда он делает это», - сказал человек, держащий веревку, Джим Реттиг, президент ближайшего отделения Общества Одубон. «Нет, я беру жизнь в твои руки», - крикнул Швиттерс.
Швиттерс - бывший учитель естествознания и бывший альпинист, который больше не испытывает острых ощущений. Но ему нужно было починить микрофон, который он прикрепил к верхней части трубы вместе с видеокамерой. Когда она работает правильно, оборудование регистрирует активность птиц, называемых стрижками Во. Как и их двоюродные братья, трубочисты, живущие в восточной части Соединенных Штатов, эти западные птицы собираются большими группами внутри старых кирпичных дымоходов. Звуки и изображения с потокового оборудования транслируются через Интернет. Свифт является идеей Швиттерса. Он тратит как минимум 30 часов в неделю на подобные проекты, связанные с быстрыми темпами.
Никто не знает точно, где стрижи Во (так называемые «вауки») проводят зиму, или детали их миграционного маршрута. Даже неизвестно, мигрируют ли они ночью, как это делают большинство птиц. Но мы знаем, что птицам нужны дымоходы. Швиттерс обнаружил, что этот в начальной школе Фрэнка Вагнера может быть самым важным дымоходом в регионе - за один вечер было подсчитано более 26 000 птиц.
Четыре года назад этот неиспользованный дымоход 1939 года был кандидатом на снос в качестве угрозы землетрясения. Бесчисленное количество других старых быстровозводимых дымоходов, устаревших в зданиях с современными системами отопления, уже потеряны для ремонта или разрушения. Швиттерс и растущая группа других хотят раскрыть больше секретов стрижей, и в процессе предотвращают падение большего количества дымовых труб птиц.
В напряженную ночь птицы цеплялись за кирпичи внутри трубы в перекрывающихся слоях. Но сегодня Швиттерс увидел только один внутри стека. «Ну, привет, птичка», - сказал он.
Стоя на крыше, я обнаружил мертвый стремительный, удивительно неповрежденным и поднял его. Держите мягкую коричневую сажу Chaetura vauxi в руке, и вы почувствуете, насколько она легкая - не тяжелее, чем горсть ватных шариков. Вы также получите представление о том, что это может быть за летчик - птица в основном крылья, два удлинения в форме ятагана, которые придают чердак толстому телу и короткому квадратному хвосту.
«Они одни из самых воздушных из всех птиц», - говорит Чарльз Коллинз, быстрый исследователь и почетный профессор Калифорнийского государственного университета в Лонг-Бич. «Если они не кормят молодых, они, вероятно, весь день на крыле». В воздухе они питаются насекомыми и воздушными шарами. Путь птиц в полете может быть одной из причин, по которой мы так мало знаем об этом виде.
Птицы собираются в огромных количествах вечером, парят и кружатся на этих изящных крыльях, затем образуют круговорот и погружаются в дымоход на ночь. «Есть более красивые птицы, такие как камышевки или более крупные птицы, такие как голубая цапля», - говорит Реттиг. «Но просто чтобы наблюдать за стрижами все вместе, у меня перехватывает дыхание».
Стрижи Во вошли в гнезда и гнездились не в дымоходах, а в полых стволах и ветвях старых или мертвых деревьев. Но это мало и далеко на современном пути миграции. Если смотреть на юг от крыши школы Вагнера, то в предгорьях горного хребта Каскад есть залысины, отчетливо видные в месте, где стрижи могли когда-то переспать. Вот почему такие трубы стали неотъемлемой средой обитания.
Стрижи подвижны в воздухе, но не на суше. Они принадлежат к семейству Apodidae, группе птиц, которые не могут садиться или ходить - они могут только цепляться. Со времен Второй мировой войны кирпичные дымоходы были облицованы металлом или другими материалами, чтобы соответствовать современным пожарным нормам, и Vaux не может их использовать. Дымоходы старше этого, как правило, рушатся и, следовательно, подвергаются опасности.
В дымоходе Монро могли быть незамеченными стрижи в течение многих лет. «Люди, которые жили здесь, не знали об этом», - сказал Швиттерс. Если они сделали, они думали, что птицы были некоторые другие виды. Неопознанный тряпка даже вывесила табличку на одном из окон школы: «Они не летучие мыши».
Члены Audubon подошли к Швиттерсу и спросили, может ли он помочь в обосновании спасения дымохода. «Просто вытащить свою машину рядом со школой с дымоходом для этого старого парня было довольно легко», - сказал он. Поэтому он принялся подсчитывать птиц по вечерам весной и осенью. Его первый визит в 2006 году не был особенно многообещающим - всего 1000 птиц. Но каждую ночь он возвращался - в конце концов с другими людьми, которых он набрал и обучил искусству подсчета птиц десятками, - он видел больше. «Мы обнаружили, что цифры здесь намного меньше, чем в школе Чепмена», более известном месте для ночлега в Портленде. «Если бы эту трубу убрали, птицам пришлось бы ночевать в другом месте». Как он вскоре понял, других мест было не так много.
Швиттерс, местные отделения Audubon и школьные чиновники объединились в группу под названием Vaux's Happening, чтобы начать сбор средств для оценки опасности и модернизации. Они также провели свое первое публичное мероприятие, Swift's Night Out. Добровольцы Одюбона показали людям, как выглядит крыло стрижа. Швиттерс выступил с презентацией в школьном актовом зале, и ближе к ее концу кто-то распахнул дверь в задней части аудитории и закричал: «Стрижи здесь!» Снаружи люди ахали и визжали на акробатику птиц, и аплодировали как они наконец начали кружить по дымоходу, а затем направились внутрь.
Швиттерс решил расширить свой ассортимент, вызывая птичьи организации вверх и вниз по маршруту миграции, ища больше добровольцев, чтобы найти другие дымоходы и сосчитать их стрижей. Он использовал Google Планета Земля, чтобы определить возможные дымовые трубы в птичьем ареале и незнакомцев по электронной почте поблизости, спрашивая, не захотят ли они пойти в трубу как-нибудь вечером и посмотреть, собираются ли вокруг него маленькие птички.
Коллинз, быстрый профессор в Лонг-Бич, говорит, что исследования, которые собирает Швиттерс, не только полезны для спасения дымовых труб, но и полезны для науки. «Из года в год это способ следить за тем, есть ли существенное снижение, которое может быть ранним предупреждением о том, что что-то идет не так в их коллективной среде», - сказал он.
Проект по спасению дымоходов уже имел несколько успехов. Марк Силберт, художник и голливудский арт-директор, который живет в переоборудованном здании фабрики 1918 года в Лос-Анджелесе, узнал о проекте через серию пересланных электронных писем. Несколько лет назад он стоял со своей женой и маленькой дочерью на пожарной лестнице и наблюдал, как птицы летают над другим старым кирпичным зданием на закате. Высокий пение птиц часто заглушалось городским шумом, но ничто не омрачало визуальную драму, когда они превращались в огромную кирпичную трубу. «Это было так густо с птицами, что ошеломляло», - сказал Силберт. Когда он услышал о проекте Vaux's Happening, Сильберт написал Швиттерсу по электронной почте, уверен, что это был тот же самый вид. Но Силберт потерял след птиц со вторым ребенком и занятой карьерой. Здание, которое использовали птицы, было превращено в лофты, и труба рухнула. Швиттерс убедил его искать другой вероятный дымоход.
«Для меня это было похоже на поиск сокровищ», - сказал Силберт. Он ездил по центру Лос-Анджелеса, склонив голову к небу. «Это не совсем безопасная деятельность», - сказал он. «Я не рекомендую копировать меня».
Он обнаружил, что птицы летают над ратушей на закате. Он последовал за ними к 12-этажному кирпичному зданию Честер Уильямс и вышел посмотреть их. Статья об этом закончилась в Los Angeles Times, и Джефф Чепмен из Общества Одюбона в Лос-Анджелесе продолжил организовывать мероприятия для детей из общеобразовательных школ, чтобы они пришли и увидели Честер Уильямс Во. Силберт сравнивает это событие с отправкой своих детей в экспедицию по наблюдению за китами. «Но у вас должны быть деньги, чтобы выходить на улицу и наблюдать за китами - это то, что попадает прямо в ядро Лос-Анджелеса»
У других добровольцев есть подобные истории о поиске мест в Сан-Диего, Сан-Франциско и других местах вдоль маршрута миграции. Но немногие места были защищены. Из 12 самых больших мест для ночлега, идентифицированных Швиттерсом, пять были снесены или закрыты с момента начала исследования. Некоторые другие, хотя и не находящиеся под непосредственной угрозой, могут быть снесены в любое время.
Но не дымоход в Монро. Прошлой осенью ремонт там был окончательно завершен. Как выяснилось, стек не нуждался в восстановлении, а только стабилизировался с помощью углового железа, кронштейнов на всех четырех углах дымохода, которые расширяют его длину. Оставались даже деньги на киоск перед школой, где сообщество и наблюдатели Во могли узнать больше о жизни птиц. «Фактически, дымовая труба добавила ценность школе», - сказал Кен Гувер, руководитель государственных школ Монро.
«Я много путешествовал, чтобы наблюдать за птицами», - сказал Кристофер Адлер, профессор музыки в Сан-Диего, который помог найти место для ночлега в соседней церковной трубе. «Таиланд, Лаос, Камбоджа. Но увидев эти 10000 Vaux за одну ночь », - сказал он. «Я действительно никогда не видел ничего подобного. В любом направлении, куда бы я ни посмотрел, они были настолько далеко, насколько могли видеть глаза.
Если Ларри Швиттерс добьется своего, все больше и больше людей будут испытывать этот восторг. «Мы взяли его, чтобы помочь спасти дымовую трубу», - сказал Майк Блэкберд, президент общества «Пильчук Одубон», на недавнем праздновании победы в дымовой трубе Монро. «Он продолжал пытаться спасти виды».
