Рабочие на шахте в Северной Каролине недавно столкнулись с необычным ископаемым. Это было похоже на кусок гигантской кости, но три странных пирсинга были равномерно распределены по поверхности. Когда палеонтолог Стивен Годфри из Морского музея Калверта получил образец, он выдвинул гипотезу, которая была довольно удивительной. Годфри считает, что это может быть ребро кита от 3 до 4 миллионов лет с ранами, полученными после укуса крупнозубой акулы.
«Есть три точки, где у вас есть курган с провалом вокруг него, и они расположены равномерно», - говорит Дон Ортнер, антрополог из Музея естественной истории, который сотрудничал с Годфри в анализе. «Не так много вещей, которые делают это. На самом деле, нет ничего, кроме укуса ».
Тот факт, что образец толстой кости, по-видимому, был получен от кита - вероятно, предка большого голубого или горбатого - помог исследователям сузить личность хищника. Из потенциальных водных существ, которые могли это сделать, шестидюймовый интервал между метками привел Годфри к выводу, что это, вероятно, Carcharocles megalodon, вымерший вид акул, известный своей огромной челюстью.
Иллюстрация Тимоти Шейрера, изображающая нападение. Иллюстрация предоставлена художником
Когда Ортнер, эксперт по кальцифицированной ткани, посмотрел на образец, он обнаружил еще одну неожиданную находку: кит, похоже, пережил атаку. Каждый пирсинг был окружен небольшим холмиком регенерированной ткани, а весь образец был покрыт материалом, известным как тканая кость. «Это происходит во многих ситуациях», говорит Ортнер. «Например, когда вы ломаете кость, исходный каллус, который образуется, всегда сплетен. Он формируется очень быстро, так как организм пытается восстановить биомеханическую силу как можно быстрее ».
«В данном конкретном случае у нас не только образуется реактивная кость, образующаяся при ударе зубов, мы также соткали кость по всей поверхности костного фрагмента», - говорит Ортнер. «Чтобы мы знали, что произошло нечто большее, чем первоначальная травма, и это, скорее всего, инфекция».
Однако, сотканная кость также сказала Ортнеру, что кит не выжил слишком долго после укуса, так как его восстановление было неполным. «Тканая кость не является качественной костью, и со временем тело ее заполнит», - говорит он. Ортнер и Годфри считают, что кит умер через две-восемь недель после нападения.
Исследовательская группа, в которую также входит Роберт Каллал из Морского музея Калверта, недавно опубликовала свои выводы в Международном журнале остеоархеологии . Их обнаружение, по их мнению, является одним из очень немногих примеров в палеонтологии окаменелости, показывающей свидетельство хищнического события, которое пережило жертва.
