Мне посчастливилось провести неделю на Аляске в прошлом месяце, покататься на байдарках по Принц Уильям Саунд и отправиться в поход в горы Чугач. Запланировав свою поездку, чтобы провести как можно больше ночей в походах на свежем воздухе, я чувствую, что у меня был близкий вид на Последний рубеж. (Для любителя активного отдыха я должен сказать, что Аляска - не глупость.) Но только по возвращении я обнаружил, что Роберт Кенникотт, натуралист и исследователь, имеющий связи со Смитсоновским институтом, отчасти благодарит за прием Аляски в Соединенные Штаты.,
Сандра Шпатц Шлахтмейер, писательница, которая исследовала жизнь и смерть Кенникотта для своей недавно опубликованной книги «Декодированная смерть: Роберт Кенникотт и Аляскинский телеграф», цитирует поклонника исследователя, который однажды сказал: «Роберт Кенникотт в значительной степени ответственен за нашу покупку Аляска. Без его знания об этом могучем регионе, содержащегося в десятке отчетов для Смитсоновского института, мы никогда бы не узнали достаточно об Аляске, чтобы этого захотеть ».
Кенникотт совершил две экспедиции на Юкон, в 1859 и 1865 годах. Его миссиями в ходе двух поездок было оценить экономические преимущества (лес, пригодный для заготовки, жизнеспособные порты для судоходства и т. Д.), Которые США выиграли от покупки Аляски, чтобы собрать диких животных и антропологические образцы для коллекций Смитсоновского института и для расширения досягаемости телеграфа. Хотя Кенникотт написал некоторые из первых описаний области, и ученые Смитсоновского института продолжают сравнивать текущие образцы животных с теми, которые он внес, история исследователя была в значительной степени потеряна во времени. Он умер загадочной смертью в 1866 году в возрасте 30 лет во время своей второй аляскинской экспедиции.
Надеясь, что Смитсоновский институт захочет принять участие в демистификации смерти Кенникота, директора семейного дома Кенникота, The Grove, в Гленвью, штат Иллинойс, связался с Дугласом Оусли, судебным антропологом из Национального музея естественной истории, чтобы провести вскрытие. в 2001. Они эксгумировали шкатулку натуралиста и думали, что это хорошее время, чтобы разгадать тайну. Овсли согласился. Во времена Кенникотта ходили слухи, что он покончил жизнь самоубийством, приняв смертельную дозу стрихнина, вещества, используемого для уничтожения собранных им образцов животных. Но у директора Рощи были свои сомнения.
«Мы собирались позволить останкам поговорить с нами», - говорит Оусли. После того, что он называет «лечением Кадиллаком», Оусли и его команда в конечном итоге постановили, что Кенникотт умер от естественных причин, от сердечной недостаточности. Он подозревает, что у исследователя был синдром длинного интервала QT, нарушение сердечного ритма, которое заставило многих спортсменов внезапно умереть во время соревнований. Что особенно интересно в этом деле, как скажет Оусли, так это то, как современная криминалистика в сочетании с полутора столетиями документов, описывающих смерть человека и события, приведшие к нему, могут дать ответ на этот вопрос. ранее нерешенный вопрос - или, в этом случае, установить запись прямо.
«В этом музее нет отдела, в котором бы не было образца Кенникотта. Он привез индийские артефакты, образцы птиц, лягушек ... Он просто важный парень», - объясняет Оусли. «Мне нравится давать ему справедливое признание того, что произошло».
В своей книге Шлахтмайер чередуется между представлением результатов судебно-медицинской экспертизы и реконструкцией истории телеграфной экспедиции Кенникотта. Вся выручка A Deco Decoded, доступная в магазине Национального музея естествознания, идет прямо в Смитсоновский институт.
