Использовал ли молодой Джордж Вашингтон топорик, чтобы срубить одно из вишневых деревьев своего отца, а затем признался в этом, потому что он никогда не мог солгать, даже в возрасте шести лет? Бросил ли он серебряный доллар через Потомак, возможно, шириной в полмили? Фольклоры называют эти истории легендами, потому что многие люди верят, что они правдивы, даже если эти истории невозможно подтвердить.
Многое о жизни первого президента Америки кажется преданным легенде. В конце концов, Джордж Вашингтон - первый из 45 президентов США, лицо на нашей наиболее распространенной долларовой банкноте и название столицы нашей страны. Во многих отношениях он стал больше жизни, особенно когда изображен с голой грудью и очень любопытным в 12-тонной мраморной статуе в Смитсоновском национальном музее американской истории.
Даже дата рождения Вашингтона является предметом дискуссий. Он родился 11 февраля 1731 года, согласно юлианскому календарю, который использовался в то время. Когда Великобритания и ее колонии приняли григорианский календарь в 1752 году, они удалили из календаря 11 дней, чтобы привести его в соответствие с солнечным годом. Соответственно, день рождения Вашингтона стал 22 февраля 1732 года - и национальным праздником в Соединенных Штатах с 1879 по 1971 год, когда Закон о единообразных выходных днях в понедельник определил его как третий понедельник февраля. Федеральный закон до сих пор называет его Днем рождения Вашингтона, хотя его обычно называют Днем президентов.
Моя любимая история о Вашингтоне восходит к марту 1783 года в Ньюбурге, Нью-Йорк. Боевые действия в войне за независимость прекратились более года назад, но Парижский договор, формально положивший конец войне, не был подписан до сентября 1783 года. Разработка Конституции США началась только в мае 1787 года, и Вашингтон не был избран президентом до начала 1789 года. Таким образом, положение дел в Соединенных Штатах было очень неопределенным в марте 1783 года. Офицеры и солдаты Континентальной армии были крайне недовольны тем, что им не платили много месяцев, и они хотели вернуться домой. Враждебность росла по отношению к генералу Вашингтону, главнокомандующему армии.
Вашингтонская штаб-квартира 1780 года в Ньюбурге, на Гудзоне, неизвестного художника, после 1876 года (СААМ) В субботу, 15 марта 1783 года, Вашингтон удивил группу офицеров, явившись на встречу, на которой они рассматривали вопрос о мятеже или даже военном перевороте против Конгресса США. Вашингтон подготовил речь - теперь известную как «Ньюбургский адрес», которую он зачитал собравшимся офицерам. Это не прошло хорошо, но то, что произошло дальше, стало легендой.
Согласно биографии Джеймса Томаса Флекснера 1969 года « Вашингтон: незаменимый человек», Вашингтон считал, что чтение письма, которое он получил от члена Конгресса, могло бы помочь его делу. Но когда он попытался прочитать письмо, что-то пошло не так. Генерал казался смущенным; он беспомощно уставился на бумагу. Офицеры наклонились вперед, их сердца сжались от беспокойства. Вашингтон вытащил из кармана что-то, что видели только его близкие, - очки. «Джентльмены, - сказал он, - вы разрешите мне надеть очки, потому что я не только поседел, но и почти ослеп на службе моей страны». Это простое и простое заявление сделало то, что были аргументы всех Вашингтона не удалось сделать. Закаленные солдаты плакали. Вашингтон спас Соединенные Штаты от тирании и гражданской розни.
Это прекрасная история, которая запоминает способность Вашингтона на очень человеческом уровне связываться с командующими им войсками, а также его готовность раскрыть свою личную уязвимость - замечательная черта, которая сегодня, возможно, слишком редко проявляется нашими военными и политическими лидеры. Но это также история, которая вызывает подозрения у фольклористов, которые знают пословицу: «Если это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, это, вероятно, так», и которые также знают, что многочисленные варианты часто указывают на фольклорное качество истории.
Например, известная городская легенда о чрезмерно длинном правительственном меморандуме, регулирующем продажу капусты, имеет небольшие варианты, влияющие на количество слов, тему меморандума или агентство-эмитент. Точно так же есть небольшие варианты того, что, как предполагается, Вашингтон сказал собравшимся офицерам. Иногда он седеет, иногда стареет, иногда слепнет, а иногда почти ослепает. Ядро истории остается последовательным, что также является ключом к процессу создания легенды. В конце концов, в третий понедельник февраля мы никогда не можем лгать. Или что-то типа того.
Версия этой статьи ранее появилась в онлайн-журнале Смитсоновского центра фольклора и культурного наследия.
