С тех пор как в 1861 году был обнаружен первый скелет археоптерикса, пернатый динозавр считается самой старой птицей. Однако в течение последних нескольких десятилетий ученые обнаружили, что многие черты птиц, такие как перья, впервые появились среди динозавров теропод. То, что определяет птицу, а не птичий пернатый динозавр, стало гораздо более сложной проблемой. Нет лучшего примера этого, чем недавно описанный Anchiornis huxleyi .
Ранее в этом году международная команда ученых описала Anchiornis в журнале Chinese Science Bulletin . В то время как неполный скелет животного имел много общих черт с динозаврами, ученые предположили, что 155-летний Anchiornis был ближайшим ископаемым родственником ранних птиц, таких как археоптерикс . Однако с тех пор, как эта статья вышла в печать, был обнаружен еще лучший образец Anchiornis, который заставил ученых пересмотреть то, что они думали о динозавре.
В выпуске Nature на следующей неделе палеонтологи Ху Донгю, Хоу Ляньхай, Чжан Лицзюнь и Син Сюй представляют пересмотренный взгляд на Анхиорниса, основанный на новом материале. Окаменелость, использованная для первого исследования, состояла из несколько перемешанного скелета, мало похожего на первый скелетный образец археоптерикса, но новое исключительное ископаемое сохранило почти все животное. Это даже включает впечатления от перьев. Тем не менее, когда палеонтологи изучили эту новую окаменелость, они обнаружили, что их первоначальное исследование поместило Anchiornis слишком близко к птицам. Вместо этого они обнаружили, что Анхиорнис был пернатым троодонтидным динозавром, все еще относительно близким родственником предков первых птиц, но теперь он удален на несколько шагов. Несмотря на заголовок истории нового учёного о новом исследовании, Анчиорнис был не «самой ранней птицей», а пернатым динозавром без птиц, который обладал некоторыми характеристиками птицы. Издание Примечание. Новый ученый с тех пор исправил свой заголовок.
Интересно, однако, что новое окаменелость показало, что Anchiornis - третий не-птичий динозавр, у которого, как известно, есть длинные перья на его задних конечностях. Эта особенность либо была унаследована от общего пернатого предка динозавров, таких как Anchiornis и Microraptor, либо развивалась независимо более одного раза. Учитывая, что Anchiornis также, по крайней мере, на пять миллионов лет старше, чем Archeopteryx, это является убедительным доказательством того, что длинные перья и другие характеристики птиц развивались у динозавров до того, как первые птицы поднялись в воздух.
Анхиорнис и другие пернатые динозавры показали неоспоримо, что птицы произошли от мелких динозавров теропода, но точные отношения между пернатыми динозаврами и их птичьими родственниками все еще разрабатываются. Существует так много окаменелостей, которые появляются с такой высокой скоростью, что эволюционное дерево пернатых динозавров постоянно претерпевает множество изменений. Учитывая сильное сходство Anchiornis с археоптериксом, можно даже задаться вопросом, может ли знаменитая «первая птица» в конечном итоге быть перетасована в другое место в генеалогическом дереве пернатых динозавров. Это будет предметом будущих исследований, и наш новый взгляд на Анхиорниса предполагает, что существует множество других окаменелостей пернатых динозавров и ранних птиц, ожидающих своего открытия.
