Сахара расширяется на юг со скоростью 30 миль в год, и часть недавно приобретенной территории пустыни составляет участок площадью 260 акров в северной части центральной Мавритании, где проживает деревня Чингетти, некогда оживленный торговый и религиозный центр., Песок накапливается на узких тропинках между ветхими зданиями, во дворах заброшенных домов и возле мечети, которая привлекает суннитских паломников с 13-го века. После посещения в 1996 году писатель и фотограф Кит Констебл Максвелл предсказал, что Чингетти будет похоронен без следа в течение нескольких поколений. «Подобно многим пустынным городам в истории, это жертва времени и меняющееся лицо культурной эволюции человечества», - написал он.
Из этой истории
[×] ЗАКРЫТЬ
Якуб Савадого, фермер из Буркина-Фасо, стал пионером в борьбе с опустыниванием, которая преуспела там, где многие международные агентства потерпели неудачу
Видео: Человек, который остановил пустыню
По случайному совпадению, в том же году Организация Объединенных Наций по вопросам образования, науки и культуры (ЮНЕСКО) провозгласила город объектом всемирного наследия, который осветил его богатое прошлое и опасное будущее. Тем не менее, состояние Чингетти не улучшилось. Десять лет спустя в докладе ЮНЕСКО отмечалось, что глобальное изменение климата дает один-два удара: сезонные внезапные наводнения, которые вызывают эрозию, и усиление опустынивания, которое приводит к более частым песчаным бурям и дальнейшей эрозии. У рабочих в Чингетти есть сизифова задача по увлажнению песка, чтобы не дать ему взорваться.
Сегодняшний Чингетти - это тень процветающего мегаполиса, которым он когда-то был. Между 13-м и 17-м веками суннитские паломники по пути в Мекку собирались здесь ежегодно, чтобы торговать, сплетничать и произносить свои молитвы в запасной, в основном неукрашенной мечети, построенной из немороженного камня. Тонкий квадратный минарет ограничен пятью глиняными украшениями из страусиного яйца; четыре разграничивают основные направления, а пятая в центре, если смотреть с запада, определяет ось в направлении Мекки.
Караваны в пустыне были источником экономического процветания Чингетти, где одновременно собиралось до 30 000 верблюдов. Животные, которые отдыхали в оазисе, несли шерсть, ячмень, финики и просо на юг и возвращались со слоновой костью, страусиными перьями, золотом и рабами.
Когда-то здесь проживали 20 000 человек, а в Чингетти проживает всего несколько тысяч человек, которые в основном зарабатывают на туризме. Изолированный и труднодоступный (65 миль от Атара от Land Rover; верблюды не рекомендуются), он, тем не менее, является самым посещаемым туристическим объектом в стране; его мечеть широко считается символом Мавритании. Посетителям-немусульманам запрещено входить в мечеть, но они могут просматривать бесценные коранические и научные тексты в библиотеках старого квартала и испытать традиционное кочевое гостеприимство в простом окружении.
Чингетти является одним из четырех ксур, или средневековых торговых центров, контролируемых Национальным фондом сохранения древних городов Мавритании (остальные - Уадан, Тичитт и Уалата). Комитет всемирного наследия Организации Объединенных Наций утвердил обширные планы восстановления и восстановления всех четырех тысячелетий и призвал Мавританию подать запрос на международную помощь для этого проекта.
Но такие усилия по сохранению не предотвратят неизбежное, поскольку Сахара продолжает ползти на юг. Опустынивание было постоянным процессом в Мавритании на протяжении веков. На неолитических наскальных рисунках, найденных на перевале Амогьяр, расположенном между Чингетти и Атар, изображены пышные луга, кишащие жирафами и антилопами. Сегодня этот пейзаж бесплоден. Май Кассар, профессор устойчивого наследия в Университетском колледже Лондона и один из авторов доклада ЮНЕСКО об изменении климата 2006 года, говорит, что решение проблемы опустынивания требует постоянных усилий с использованием передовых технологий.
К числу наиболее перспективных разрабатываемых технологий относятся методы очистки и рециркуляции сточных вод для орошения; селекция или генетически модифицированные растения, которые могли бы выжить в засушливой, истощенной питательными веществами почве; и использование спутников дистанционного зондирования для упреждающего определения районов суши, подверженных риску опустынивания. До сих пор низкотехнологичные усилия в других частях мира были неудачными. вдоль монгольской границы китайские природоохранные органы стремились вернуть себе земли, захваченные пустыней Гоби, сажая деревья, сбрасывая семена с самолетов и даже покрывая землю массивными соломенными циновками. Все безрезультатно.
«Мы, профессионалы в области культурного наследия, сталкиваемся с растущей дилеммой, что нам, возможно, придется смириться с потерей, что не все может быть спасено». говорит Кассар. Или, цитируя старую поговорку: «Пустыня - это место без ожиданий».
Мечеть в Chinguetti, Мавритания. (Камиль Мойренк / Хемис / Корбис) 
Мохамед Махмуд на крыше своей семейной библиотеки Аль-Хамони, куратором которой он является, в Чингетти, Мавритания. (Реми Бенали / Корбис) 
Куратор держит Коран с 14-го века в библиотеке Венане в Chinguetti, Мавритания. (Реми Бенали / Корбис) 
Чингетти является одним из четырех ксур, или средневековых торговых центров, контролируемых Национальным фондом охраны древних городов Мавритании. (Камиль Мойренк / Хемис / Корбис) 
Пустынная библиотека. (Атлантида Фототравел / Корбис) 
Мухаммед Махмуд, куратор семейной библиотеки Аль-Хамони в Чингетти, Мавритания, читает тексты Корана. (Реми Бенали / Корбис)
