Сколько лет жизни на Земле? Это вопрос, который заинтриговывает и бесит ученых - и геологи считают, что ответ лежит в самых старых камнях Земли. Там древние микробы оставили следы своего давнего существования. И теперь, как сообщает Сара Каплан из The Washington Post, ученые, изучающие некоторые из этих древних камней, считают, что они нашли самое раннее из когда-либо обнаруженных свидетельств жизни на Земле.
Связанный контент
- Эти эффектно сохранившиеся окаменелости трилобита поставляются в комплекте с кишками, жабрами и ногами
- Пройдите глубже: 5 мест на Земле, чтобы увидеть серьезно старые скалы
Новое исследование, опубликованное в журнале Nature, описывает окаменелые микроорганизмы, возраст которых предположительно составляет от 3, 77 до 4, 28 миллиарда лет. Они были найдены в Квебеке, канадском зеленом поясе Nuvvuagittuq, который является домом для некоторых из самых древних скал Земли. Внутри исследователи обнаружили окаменелости того, что они называют давно ушедшими бактериями, оставленными позади во время бурных ранних дней Земли.
Предполагается, что пояс яшмы, в котором были найдены окаменелости, когда-то был подводным отверстием. Там, по словам исследователей, жерла принимали доисторических микробов - во многом как современные жерла, где любят собираться любящие тепло бактерии. Команда считает, что остатки некоторых нитевидных микробов поглощали отложения железа из воды после их смерти и медленно превращались в камень. Со временем скалы стали частью большего пояса, и скала появилась из моря. Теперь исследователи считают, что они видят остатки этих крошечных окаменелых структур. Они похожи на крошечные трубки.
Но к размеру трубок некоторые ученые относятся скептически. Как рассказывает геобиолог Фрэнсис Уэстолл из «Нью-Йорк Таймс » Карл Циммер, нити слишком велики, чтобы быть такими старыми, по сравнению с другими находками в одном и том же каменном поясе, и потому, что бактерии в то время должны были быть очень маленькими, чтобы поддерживать низкие кислородные условия на ранней Земле. Другой геобиолог говорит Каплану, что процесс датирования, используемый исследовательской группой, противоречив и что камень может быть намного моложе, чем утверждает газета. Другие эксперты не уверены, что трубки - это остатки жизни.
Команда просит отличаться. Трубы выглядят удивительно похожими на остатки, оставленные организмами в гораздо более молодых породах. Исследователи говорят, что наличие изотопов углерода-12 внутри графита, также обнаруженного в породах - характерные признаки углерода и, следовательно, жизни - делает их аргументы еще более сильными. И если они правы, то находка действительно ошеломляет.
Если бы жизнь существовала на Земле 4, 28 миллиарда лет назад, это было бы на полмиллиарда лет раньше, чем считали ученые. Даже самая молодая оценка возраста новых микробов, 3, 77 миллиарда лет, все еще на 70 миллионов лет старше, чем следующие самые старые микробы. Микробы, описанные в новом исследовании, сильно отличаются от тех, которые в настоящее время считаются самыми старыми в мире. А это, в свою очередь, будет означать, что Земля могла поддерживать относительно разнообразные виды бактерий на раннем этапе. В то время Земля была посреди бедствия метеоритов, когда внеземные породы стучали по поверхности нового растения. Этот заградительный огонь был не совсем гостеприимным для любых потенциальных жителей Земли - поэтому, если микробам все равно удастся разбить там лагерь, открытие может изменить то, как ученые видят период, который теперь называется «Поздняя тяжелая бомбардировка».
Это интригующая возможность, но она будет подвергнута тщательному анализу. И это нормально - если окаменелости действительно существуют примерно через несколько миллионов лет после появления Земли, они, несомненно, могут выдержать несколько лет научного спора и подтверждения.
