JOSHUA TREE, CA - Тим Шилдс держит панцирь пустынной черепахи на солнце, всматриваясь в нее, как калейдоскоп. Он несет контейнер, заполненный этими пустыми панцирями, перфорированными отверстиями размером с монету и отобранными от жизни.
Связанный контент
- Остров, на котором ученые возвращают к жизни вымерших рептилий (нет, не тот)
- Как «Mortal Kombat» изменил видеоигры
- Корпус морской пехоты планирует перевезти более 1000 пустынных черепах
- Пустынные черепахи могут голодать, обезвоживаться и умирать из-за изменения климата
- Последние жертвы "Жилищного пузыря" обречены на пустынных черепах
В течение четырех десятилетий Шилдс был биологом по дикой природе в Бюро по управлению земельными ресурсами и Геологической службе США, он наблюдал, как резко сокращается популяция черепах в пустыне Мохаве. Если раньше он видел десятки маленьких черепах за сезон, то теперь он может проводить дни, не замечая ни одного. То, что он действительно находит, - это пустые раковины - иногда десятки в одном гнезде, разбросанные как выброшенные раковины фисташек.
Мы стоим на площадке для пикника в Дереве Джошуа, и Шилдс показывает мне эти выдолбленные раковины, чтобы проиллюстрировать ущерб. Легко увидеть, как животное может клюнуть прямо через этот тонкий кожух: «Он примерно такой же толстый, как ноготь», указывает Шилдс. Раковины пустынной черепахи не превращаются в танковую защиту, пока рептилии не исполнится 5 или 6 лет. До тех пор птенцы ходили по липким закускам для одного из самых умных, адаптивных и голодных хищников пустыни: воронов.
Еще до вороны черепаха была в беде - и ее судьба давно связана с историей людей. Когда люди переехали в Мохаве, черепаха столкнулась с проблемами, которые ее эволюция не могла предвидеть: использование внедорожников, нелегальная торговля домашними животными и респираторные заболевания на уровне пандемии. К 1984 году биологи подсчитали, что популяция пустынных черепах за последнее столетие сократилась на 90 процентов, главным образом благодаря разрушению мест обитания. Сегодня приблизительно 100 000 черепах остаются на американском юго-западе.
По словам Кристин Берри, научного сотрудника Западного экологического исследовательского центра Геологической службы США, который с 1970-х годов проводит мониторинг пустынных черепах, эти рептилии являются зонтичными видами. Другими словами, им требуются такие специфические условия, чтобы выжить, что они являются одним из лучших показателей здоровья экосистемы пустыни Мохаве.
«Это общеизвестная канарейка в шахте», - добавляет Рон Бергер, председатель и исполнительный директор некоммерческой организации Desert Turtoise Conservancy и президент некоммерческого комитета Desert черепахового заповедника. «Если мы не можем помочь этому животному, которое может годами обходиться без еды и питья, то что мы делаем с этой планетой?»
Люди также виновны в оказании помощи и подстрекательстве к главной угрозе черепахи, этих отвратительных воронов. За последние полвека эти хищные птицы размножались по мере того, как новые источники некогда ограниченных продовольственных и водных ресурсов стали доступны в виде созданных человеком свалок, дорожных погромов, мусорных баков, прудов с нечистотами и полей для гольфа. В отличие от падения численности черепах, согласно оценкам, численность воронов с 1960 года увеличивается на 700 процентов.
Шилдс вспоминает поворотный момент в 2011 году, когда он не мог заметить ни одной юной черепахи, бродящей по полю. Вместо этого единственный, кого он видел, боролся в клюве ворона. «Этот момент поразил меня очень сильно», - говорит он. Он решил, что нынешняя модель сохранения - мониторинг черепах, восстановление их мест обитания и перемещение их в заповедники - не работает. Нужно было сделать что-то более инновационное.
Детские раковины пустынной черепахи, потрошенные и пронзенные воронами. (Предоставлено Сэмом Скипани) Пустынные черепахи бродили по юго-западу в течение миллионов лет, приспосабливаясь к мелкому внутреннему морю, превращенному в сухой ландшафт, каким он является сегодня. Эти рептилии имеют решающее значение для их пустынных экосистем. Создавая свои норы, они обрабатывают почвенные питательные вещества для жизни растений и непреднамеренно создают укрытия для ящериц и сусликов. Гилы и койоты едят яйца на завтрак; наездники и закуски змей на юных черепахах; барсуки и беркуты пируют на взрослых.
Они также немного знаменитости в этих краях. По иронии судьбы, та же самая торговля домашними животными, которая способствовала их упадку, возможно, также способствовала значительному статусу вида: «Шилдс» делает ставку на то, что поколение южных калифорнийцев, выросших со сладкими домашними черепахами, развило ностальгическую любовь к виду. Будучи рептилией штата Калифорния, они укрепили свои позиции детей-плакатеров для сохранения в пустыне.
В 2014 году Шилдс основал компанию Hardshell Labs, финансируемую инвесторами, чтобы разработать серию высокотехнологичных методов защиты для защиты этой любимой рептилии. Он надеется использовать эти методы, чтобы запустить процесс, называемый активным экологическим вмешательством, создавая безопасные зоны для маленьких черепах по всей пустыне, где они могут достичь зрелости в возрасте 15–20 лет и размножаться до тех пор, пока однажды население не достигнет устойчивого уровня.
Одним из таких методов является рассеяние приманок с черепахами, напечатанными на 3D-принтере, которые выделяют раздражающие вещества, полученные из концентрата виноградного сока (фермеры используют это химическое соединение для предотвращения скопления птиц на сельскохозяйственных полях и в коммерческих центрах). Другой - лазерные пушки, если быть точным, лазеры для контрпиратства TALI TR3. Эти орудия размером с предплечье, оснащенные прицельными прицелами, которые первоначально использовались в качестве формы несмертельной защиты для кораблей в западной части Индийского океана, стреляют зеленым светом 532 нм, к которому глаза воронов особенно чувствительны.
У воронов такое острое зрение, что даже при дневном свете 3-ватный луч выглядит таким же твердым, как столб, размахивающий им в лицо. Лазеры могут быть установлены на ровере, известном марсоходу «Ангел-хранитель», или расстреляны опытными людьми. Щиты будут стремиться, чтобы головы воронов приблизились к их чувствительным глазам, если они настойчивы, но стрельбы в радиусе метра обычно достаточно, чтобы напугать их.
«Однажды мы очистили фисташковое поле [от воронов] за три дня», - говорит Шилдс о своем технологическом арсенале.
Тим Шилдс, генеральный директор Hardshell Labs, владеет двумя 3D-печатными панцирями-черепахами. (Предоставлено Сэмом Скипани) Возможно, наиболее важной частью этих технологий является то, что они не являются летальными. Вороны защищены федеральным законодательством: хотя они обитают в пустыне, все птицы, их гнезда и яйца подпадают под действие Закона о перелетных птицах. И хотя такие организации, как Коалиция за сбалансированную окружающую среду, утверждают, что бум популяций воронов оправдывает их исключение из списка в целях совершенствования практики управления воронами, многие признают их важность для экосистемы.
Щиты среди них. Даже если он находит стрельбу рядом с птицами с помощью лазеров, «чрезвычайно удовлетворяющих», он не хочет рисковать злить тех, кто любит и ценит этих птиц, поддерживая более смертоносные технологии. «Мы не собираемся избавляться от очарования воронов, и есть люди, которые столь же очарованы воронами, как и я черепахами», - признается он. «Мы должны признать это, если мы собираемся найти решение».
Вместо этого его технологии работают с разумом ворона, расстраивая птиц, но не причиняя им вреда. Вороны невероятно адаптивны, поэтому ни одна линия обороны не сработает. Биологи будут застревать в пустынном кусте и стрелять лазерами, чтобы держать воронов на ногах. Это навык, который требует обучения - и времени - чтобы развиться.
Теперь Hardshell Labs надеется превратить этот вызов в выгоду. Они стремятся роботизировать свои технологии и превратить их в своего рода видеоигру. Команда надеется использовать теорию потока, одержимость решением проблемы, которая делает игру настолько захватывающей, чтобы вовлечь игроков в игру защиты пустынной черепахи.
«Экология не продается», - объясняет Майкл Остин, соучредитель Hardshell Labs и друг детства Шилдса. «То, что играет для людей, - это веселье и радость».
Особенно сложно заставить людей позаботиться о сохранении в пустынях. По сравнению с пышными биомами, такими как тропические леса, пустыня долгое время оставалась в популярном воображении отдаленной, бесплодной и обитаемой, говорит Остин. Исторически «пустыня» является синонимом «пустоши». «У коралловых рифов лучше пиар», - смеется он.
На самом деле пустыня - это место, кишащее жизнью. Из-за своей возвышенности и уникальной геологии, пустыня Мохаве, в частности, является уникальным экорегионом, где от 80 до 90 процентов эндемичных растений и видов не встречаются нигде в мире. Это также один из наиболее уязвимых районов Запада, где более 100 из его 2500 видов находятся под угрозой исчезновения.
Оригинал или подделка? (Предоставлено Сэмом Скипани) Идея Shields для Hardshell Labs заключается в том, чтобы превратить активистов-крестьян в защитников природы в реальном времени, позволяя пользователям удаленно управлять техническими черепахами, лазерами и роверами в режиме онлайн. Они уже протестировали раннюю версию игры с Raven Repel, приложением дополненной реальности в духе Pokémon Go. Однажды, по его словам, игроки со всего мира будут работать в командах, используя различные инструменты для участия в экологическом менеджменте, такие как снижение уровня хищников, наблюдение за поведением, содействие распространению местных растений и предотвращение инвазивных видов.
Несколько видов птиц, включая вымирающих шалфеев, также страдают от постоянно растущих полчищ воронов, охотящихся на яйца. По словам Шилдса, те же принципы, что и применительно к черепахам-приманкам, могут быть использованы для 3D-печати реалистичных яиц с репеллентом. Помимо воронов, другие подводные виды - индо-тихоокеанская рыба-лев в Карибском море, питоны в Эверглейдс, азиатский карп в Великих озерах - могут быть захвачены подводными лодками, контролируемыми игроками дистанционно. Игроки могут даже просматривать видеопотоки над местами обитания слонов и носорогов, чтобы обнаружить незаконных браконьеров.
Ирония цифровой защиты природы не ускользает от щитов. «Черепахи настолько привязаны к своему непосредственному окружению», - размышляет он. «Напротив, наш вид катастрофически отчуждается на каждом уровне от нашей системы жизнеобеспечения».
Но он также признает потенциал. По его словам, 14-летний ребенок в инвалидной коляске может быть ценным биологом-черепахой; заключенный может воссоединиться с миром через позитивный вклад в дело. По мнению Шилдса, отрицание того, что мы являемся экранной культурой, в настоящее время является бредовым, поэтому защитники природных ресурсов могли бы также максимально использовать его и использовать современные инструменты, такие как краудсорсинг и виртуальная реальность, для использования позитивных изменений.
«Моя долгосрочная и долгосрочная цель - заставить людей полюбить планету через экран, а затем осознать ограничения экрана, а затем выйти из себя и сделать это», - говорит он. «Это моя игра, и мне так чертовски весело».
