Когда Джейн Остин умерла в 1817 году, в возрасте 41 года, она страдала от продолжительной и загадочной болезни. В своих письмах она жаловалась на желчные приступы, лихорадку и ревматические боли. Её кожа, написала она в письме незадолго до смерти, стала «чёрно-белой и всякого неправильного цвета».
В течение многих лет ученые обсуждали причину смерти автора: некоторые говорят, что это был туберкулез, другие утверждают, что рак был виновником, третьи говорят, что Остин умер от редкого гормонального расстройства. Теперь, как сообщает Бен Гуарино для The Washington Post, новая гипотеза привнесла некоторую драму, предполагая, что Джейн Остин умерла от отравления мышьяком.
Нет, по мнению теоретиков, подлый заговор не состоялся. Отравление, скорее всего, было случайным, если оно вообще произошло.
В центре этой оспариваемой гипотезы лежат три пары очков. Исследователи из Британской библиотеки обнаружили очки внутри стола, который когда-то принадлежал Остену, и недавно решили проверить их. Линзы во всех трех очках были выпуклыми, что указывало на то, что человек, который их носил, был дальнозорким, и их рецептура варьировалась по силе от R и L +1, 75 Ds, до R и L +3, 25, до R + 5, 00 / -0, 25 x 84 и L + 4, 75 / -0, 25 x 49. Возможно, исследователи говорят, что эти очки предоставляют физические доказательства резко ухудшающегося зрения Остина - недовольство, на которое автор жаловался в своих письмах, пишет Сандра Таппен, ведущий куратор Британской библиотеки. в блоге.
После анализа очков исследователи проконсультировались с оптометристом Саймоном Барнардом, чтобы выяснить, может ли основное заболевание привести к такому серьезному ухудшению зрения. Барнард сказал им, что причиной может быть диабет, потому что он может вызвать катаракту. Но диабет был смертельной болезнью при жизни Остин, и, вероятно, убил бы ее, прежде чем она смогла бы пройти через три разных рецепта для очков. Поэтому Барнард предложил другую возможность: случайное отравление тяжелым металлом, таким как мышьяк.
Теория не так надуманна, как может показаться. Отравление мышьяком может вызвать катаракту, а также обесцвечивание кожи, на которое Остин жаловалась в своих письмах. И, как объясняет Майкл Мейер в журнале Фонда химического наследия, когда-то мышьяк был распространенным ингредиентом в Англии. Химическое вещество ценилось за его зеленый пигмент и поэтому было намеренно включено в платья, краски и конфеты.
Промышленная революция привела к значительному количеству выплавки и сжигания угля, в результате чего были получены соединения мышьяка, которые затем попали в различные продукты. В статье «Мышьяковый век: как викторианская Британия была отравлена дома, на работе и в игре», автор Джеймс С. Уортон пишет, что британский народ «принимал [мышьяк] с фруктами и овощами, глотал его с вином, вдыхал его от сигарет, поглощал это от косметики, и впитал это даже из стекла пинты. ”
Мышьяк также был включен в различные лекарства, в том числе для лечения ревматизма. Остин, как было известно, страдала от ревматических суставов, Таппен отмечает в интервью Би-би-си , что, по крайней мере, правдоподобно, что она принимала лекарства с добавлением мышьяка, чтобы ослабить свой дискомфорт.
Но ученые все же поспешили дискредитировать выводы Британской библиотеки. Выступая перед New York Times, Джанин Бархас, эксперт Остин в Техасском университете в Остине, назвала гипотезу мышьяка «квантовым скачком».
С одной стороны, нет конкретного доказательства того, что три стакана когда-либо принадлежали Остину. Даже если бы они были ее очками, нет и точного доказательства того, что у автора действительно была катаракта - ее зрение могло быть просто очень плохим. И, предположив, что она страдала от катаракты, Лора Геггель отмечает в « Живой науке», что есть ряд заболеваний, которые могут привести к развитию такого недуга у относительно молодого человека: травма глаза, генетическая предрасположенность, состояния, связанные с дефицитом ферментов. Хроническое отравление мышьяком - далеко не самое очевидное объяснение преждевременной кончины Остина.
Все это говорит о том, что смерть любимого автора остается загадкой, которая, по всей вероятности, будет и впредь обсуждаться с различной степенью осмысленности и чувствительности.
