В середине 1860-х годов афроамериканский художник прибыл в дом английского поэта-лауреата Альфреда лорда Теннисона на острове Уайт. Он принес с собой свою самую знаменитую картину « Земля Пожирателей Лотоса», основанную на стихотворении великого писателя.
Теннисон был в восторге от изображения. «Ваш пейзаж, - провозгласил он, - это земля, в которой любят бродить и задерживаться».
Художник Роберт С. Дункансон, известный в Америке как «величайший пейзажист на Западе», теперь готовился покорить Англию.
«Он изобрел для себя уникальное место, которого никто другой афроамериканец не достиг в то время», - говорит историк искусства Клэр Перри, куратор выставки Смитсоновского музея изобразительных искусств Америки «Большой Американский Зал Чудес». выдающийся художник, признанный как в Соединенных Штатах, так и за рубежом как мастер ". Картина Дункансона « Пейзаж с радугой» находится на выставке, которая закрывается 8 января 2012 года.
Хотя десятки картин Дункансона сохранились в художественных учреждениях и частных коллекциях, после его смерти в 1872 году его имя исчезло в безвестности. Но выставка его картин в художественном музее Цинциннати, посвященная столетию его смерти, помогла восстановить его известность. С тех пор его работы стали предметом нескольких книг, в том числе историка искусства Джозефа Кетнера « Появление афроамериканского художника», а также недавней выставки «Роберт С. Дункансон: духовное стремление сыновей вольников», на Национальный исторический музей Томаса Коула в Кэтскилле, Нью-Йорк.
«Переход Дункансона от скромного маляра к признанию в искусстве, - пишет Кетнер, - сигнализировал о появлении афроамериканского художника из людей, преимущественно относящихся к рабочим и ремесленникам».
Дункансон родился примерно в 1821 году в Фейете, штат Нью-Йорк, в семье свободных афроамериканцев, имеющих навыки столярного дела и домашней росписи. Когда он был мальчиком, семья переехала в Монро, штат Мичиган, где он занялся семейной торговлей в подростковом возрасте, рекламируя новый бизнес в качестве художника и стекольщика в газете «Монро» . Но Дункансон, который учил себя изобразительному искусству, копируя гравюры и рисуя натюрморты и портреты, не хотел оставаться торговцем. Вскоре он переехал в Цинциннати, тогда известный как «Афины Запада» из-за обилия меценатов и выставочных площадок.
Чтобы свести концы с концами, он по сути стал странствующим художником, ищущим работу между Цинциннати, Монро и Детройтом. Но в 1848 году его карьера получила значительный толчок, когда активист по борьбе с рабством Чарльз Эйвери поручил ему нарисовать пейзаж, Утес Клифф, Озеро Верхнее . Ассоциация привела к пожизненным отношениям с аболиционистами и сторонниками, которые хотели поддержать черных художников.
Комиссия также зажгла страсть в Дункансоне к пейзажной живописи, которая привела к дружбе с Уильямом Соннтагом, одним из ведущих практиков Цинциннати Школы пейзажной живописи реки Гудзон. В 1850 году газета Daily Cincinnati Gazette сообщила: «В комнате, примыкающей к Sonntag, в здании Apollo Building, Дункансон, известный как фруктовый художник, недавно получил очень хороший вид на озеро».
«У него был исключительный талант как художника», - говорит Перри. «Но было также кое-что в его личности, что заставило важных покровителей взять его под свои крылья». Николас Лонгворт, садовник с настроениями против рабства, был одним из тех покровителей. Лонгворт нанял его, чтобы нарисовать восемь монументальных пейзажных фресок на панелях внутри. главный зал его особняка в Бельмонте, в настоящее время известный как Музей искусств Тафта, в Цинциннати: «Это самые амбициозные и совершенные росписи отечественных фресок в предгорьях Америки», - пишет Кетнер.
«Лонгворт был одним из самых богатых людей в Соединенных Штатах», - говорит Перри. «Он знал всех и имел связи со всеми. Когда он дал Дункансону эту очень важную комиссию за его дом, он дал ему знак одобрения« Хорошая хозяйка ».
Всегда амбициозный, Дункансон хотел быть лучшим в своей профессии и отправился в грандиозное турне по Европе в 1853 году для обучения мастеров. Его письма показывают недооцененную уверенность: «Моя поездка в Европу в некоторой степени позволила мне судить о моем собственном таланте», - написал он. «Из всех пейзажей, которые я видел в Европе (и я видел тысячи), я не чувствую разочарования ... Когда-нибудь я вернусь».
Тем временем Цинциннати стал очагом антирабовладельческой деятельности, и Дункансон, похоже, поддержал дело, участвуя в обществах аболиционистов и жертвуя картины, чтобы помочь собрать средства. В 1850-х годах Дункансон также работал главным художником в главной дагерской студии города вместе с владельцем Джеймсом Пресли Боллом, таким же афроамериканцем. «У обоих мужчин жили афроамериканцы, которые называли себя художниками или дагерьерами», - говорит Кетнер. «Это был первый настоящий совокупный кластер афро-американского сообщества художников в Америке».
Роберт Дункансон написал « Пейзаж с радугой» спустя два года после того, как все подумали, что радугу Фредерика в Ниагаре невозможно превзойти, говорит историк искусства Клэр Перри. Хотя другие художники стали пугливыми, «Дункансон вмешался», говорит она. «Это был смелый шаг». (Дар Леонарда и Паулы Гранофф / Смитсоновский музей американского искусства) 
«Америка долгое время сохраняла превосходство в ландшафтном искусстве», - заявил один из критиков, отказавшись от обычного британского резерва и национализма после лондонского дебюта « Земли пожирателей лотоса» Дункансона (1860-1861) (Шведская королевская коллекция, Стокгольм / Wikimedia Commons). 
Гражданская война заставила многих художников Цинциннати отказаться от своих летних зарисовок в 1862 году, но Дункансон, свободный афроамериканец, живущий на границе Конфедерации, направился на север в Миннесоту. Одним из результатов был водопад Миннехаха (1862). (Галерея искусств Университета Говарда, Вашингтон, округ Колумбия) 
После своего грандиозного турне по Европе Дункансон решил сосредоточиться на исторических картинах, которые передали дидактические темы. Его изображение покрытых мхом классических руин в Храме Времени (1854) предполагает, что даже самые великие цивилизации в конечном счете рушатся. (Галерея искусств Университета Говарда, Вашингтон, округ Колумбия) 
Дункансон любил включать литературные темы в свои произведения и основывал «Кашмирскую долину» (1863) на романтической поэме Томаса Мура «Лалла Рух». За эти годы он создал несколько версий картины, включая интерпретацию 1867 года, в которой он подчинял сентиментальные сцены в пользу более натуралистического пейзажа. (Дэвид Хаусрат, Форт Томас, Кентукки) 
По словам искусствоведа Джозефа Кетнера, картина без названия (1861), «является прекрасным примером интереса Дункансона к изображению идиллического, живописного видения американского пейзажа». (Галерея Майкла Розенфельда, LLC, Нью-Йорк, Нью-Йорк) 
В Храме Сивиллы (1859) Дункансон противопоставляет руины Римской империи пейзажу Огайо, возможно, предупреждая Америку о судьбе декадентских народов, которые зависят от рабского труда. (Музей искусств Спрингфилда, Огайо) 
Роберт С. Дункансон, говорит искусствовед Джозеф Кетнер, «был предшественником канадской пейзажной живописи, дорогой европейской аристократии и одним из величайших пейзажистов современности». Эта картина - лето Дункансона (1849). (Michael Rosenfeld Gallery, LLC, Нью-Йорк, Нью-Йорк) 
«Тема коренных американцев была лейтмотивом, который пронизывал все пейзажи Дункансона», - говорит Кетнер (« Охота в лесу», 1846). (Доктор Дайан Уитфилд-Лок, Митчеллвилл, Мэриленд) 
В своем «Виде Цинциннати», штат Огайо, из Ковингтона, штат Кентукки, Дункансон противопоставляет чернокожих, работающих вдоль реки Огайо на рабских плантациях Кентукки (как белые отдыхают на склоне холма), с процветанием и свободой, которая вырисовывается через реку в Огайо. (Историческое общество Цинциннати / Wikimedia Commons) 
Остров Эллен, Лох Катрин (1871), одно из последних и самых искусных произведений Дункансона, был создан в Шотландии и вдохновлен сэром Уолтером Скоттом « Леди озера». По словам историка искусства Джозефа Кетнера, поэма имела особое значение для афроамериканских ученых XIX века. (Детройтский институт искусств / Wikimedia Commons) Считается, что Дункансон помог создать образы в презентации по борьбе с рабством, иллюстрированном туре Болла по живописному мамонту США . (Сама картина больше не существует, но факты свидетельствуют о том, что это была мазка Дункансона). Представленная в кинотеатрах по всей стране, 600-ярдовая панорама использовала повествование и специальные звуковые и световые эффекты, чтобы изобразить ужасы человеческого рабства от захвата и трансатлантического перехода на рабские рынки до побега в Канаду.
Хотя Дункансон никогда открыто не рассматривал расовые проблемы в своих картинах, тонкие сообщения появляются в работах. В своем «Виде Цинциннати», штат Огайо, из Ковингтона, штат Кентукки, Дункансон противопоставляет чернокожих, работающих вдоль реки Огайо на рабских плантациях Кентукки (как белые отдыхают на склоне холма), с процветанием и свободой, которая вырисовывается через реку в Огайо.
«Вода в его картинах часто [представляет] стремление к свободе, - говорит Перри, - но я действительно верю, что Дункансон хотел совместить свои картины с признанными мастерами в Соединенных Штатах и Европе».
Фактически, после своего европейского паломничества, Дункансон заявил: «Я решил нарисовать отличную картину, даже если потерплю неудачу». Хотя критики положительно отреагировали на первое после Дуркансона усилие «Храм Времени», это было в 1858-х годах. Западный Лес, который показал его международному сообществу аболиционистов и помог подготовить почву для его возвращения в Англию.
Дункансон выполнил свою следующую работу в традициях европейской живописи, которая передала исторические, литературные или другие нравоучительные предметы. Результатом стала Земля Пожирателей Лотоса, основанная на стихотворении Теннисона о рае, соблазнившем солдат Улисса. Но в тропическом ландшафте Дункансона белые солдаты удобно отдыхают на берегах реки, в то время как их обслуживают темнокожие американцы, что отражает современную критику, говорит Кетнер, что Юг стал зависимым от рабского труда, чтобы поддержать свой уровень жизни. «Он предсказал грядущую долгую и кровавую гражданскую войну, - пишет Кетнер, - и предложил афроамериканскую перспективу».
Обозреватель « Daily Cincinnati Gazette» заявил: «Г-н Дункансон давно пользуется завидной репутацией лучшего художника на Западе, и его последние усилия не могут не поднять его еще выше».
Дункансон решил привезти свою «великолепную картину» в Европу - через Канаду - некоторые говорят, что нужно избегать получения дипломатического паспорта, необходимого для цветных людей, путешествующих за границу. Его остановка в Канаде продлится более двух лет.
Во время своего пребывания Дункансон помог создать школу пейзажной живописи, оказав влияние на канадских художников, таких как Отто Якоби, Си Джей Уэй, и ученика Дункансона Аллана Эдсона, который станет одним из формирующих пейзажистов страны. Он работал с престижной галереей Уильяма Нотмана, известного как «Фотограф королевы», для продвижения искусства и культуры; был объявлен «культиватором» искусства в Канаде; и был воспринят как родной сын. Когда он отправился на Британские острова в 1865 году и остановился в Дублине для участия в международной выставке, он выставлялся в канадском павильоне.
В Лондоне долгожданное открытие Дункансона Страны Пожирателей Лотоса вызвало щедрую похвалу. «Это великая концепция и композиция бесконечного мастерства», - восторженно отзывался один из рецензентов. «Эта картина может считаться одной из самых вкусных, которые подарил нам Арт, - добавил он, - но она выполнена с мастерством мастера».
Дункансон вскоре стал тостом Великобритании. Он пользовался покровительством герцогини Сазерленд, маркиза Вестминстерского и других аристократов и королевских особ, в том числе короля Швеции, который приобрел Пожирателей лотоса . Дункансон посетила герцогиню Аргайл в своем замке в Шотландии и сделала эскизы для новых пейзажей там и в Ирландии. Наконец, он осуществил свою давнюю мечту вернуться в Европу и завоевать международное признание.
В разгар такой похвалы и покровительства Дункансон внезапно покинул Англию в 1866 году, через год. Возможно, он стремился пережить возрождение Америки сейчас, когда гражданская война - и угроза со стороны рабовладельческой Конфедерации через границу Огайо - закончилась, но его причины не ясны историкам искусства.
«Возбужденные, энергичные, неудержимые - это слова, которые я бы применил к его личности», - говорит Кетнер. «Это то, что дало ему толчок к этим смелым стремлениям, но, возможно, эта личность стала проблемной».
В разгар своего успеха и славы в конце 1860-х и начале 1870-х Дункансон был поражен тем, что упоминалось как слабоумие. Склонный к внезапным вспышкам, беспорядочному поведению и заблуждениям, к 1870 году он представил, что одержим духом умершего художника. Ученые предполагают, что задумчивое настроение и бурные воды морских пейзажей, такие как Закат на побережье Новой Англии и Буря у побережья Ирландии, отражают его нарушенное психическое состояние.
Кетнер, который консультировался с врачами по поводу симптомов, описанных современниками Дункансона, считает, что его состояние было вызвано отравлением свинцом. «Будучи маляром, он с детства имел дело с большим количеством свинцовой краски, - говорит Кетнер, - а затем был выставлен на накопительные суммы как художник».
В то время как куратор Перри считает, что стресс, связанный с разрывом между белым и черным обществами, мог способствовать его умственному ухудшению, она продолжает взвешивать несколько факторов. «Он жил жизнью невероятного напряжения как успешный афроамериканец в мире, где доминируют белые», - говорит она. «Но люди, которые выступают на самом высоком художественном уровне, тоже люди необычайной чуткости».
Несмотря на проблемы, с которыми он столкнулся, Дункансон выстоял. Он открыл новую студию в Цинциннати и превратил свои эскизы Шотландского нагорья в шедевры, в том числе « Остров Эллен» , «Лох Катрин», картину, вдохновленную стихотворением сэра Уолтера Скотта «Леди озера» и « Проходом в Лени», в котором он подчиняется сентиментальность предыдущих ландшафтов к более натуралистическим формам. В 1871 году он совершил поездку по Америке с несколькими историческими работами по цене выше 15 000 долларов за штуку.
Даже когда его здоровье ухудшилось, его страсть к работе сохранялась. Дункансон устанавливал выставку в Детройте в октябре 1872 года, когда у него случился приступ и он рухнул. Он умер два месяца спустя; причина смерти остается неопределенной.
Ясно, что Дункансон представлял жизнь без ограничений, жизнь вне роли раба или рабочего, в которого были брошены афро-американцы. Вместо этого он стал художником, продвинулся в высшие эшелоны общества и утвердил свое место в истории как один из величайших пейзажистов XIX века.
«Дункансон был феноменом», - заключает Перри. «Он сделал выбор, он был смел, и он достиг статуса престижа, который был беспрецедентным в Соединенных Штатах. Это потребовало силы и потрясающего качества, которое я нахожу вдохновляющим ».
