В следующий раз, когда вы заберете свою одежду в химчистке, отправьте спасибо памяти Томаса Дженнингса. Дженнингс изобрел процесс, называемый «сухой чисткой», предшественник современной химической чистки. Он запатентовал этот процесс в 1821 году, сделав его, вероятно, первым чернокожим в Америке, получившим патент.
Связанный контент
- С патентами или без, черные изобретатели изменили американскую промышленность
- Эти четыре чернокожих изобретателя переосмыслили технологию дома
Дженнингс смог сделать это, потому что он родился свободным в Нью-Йорке. Но для подавляющего большинства чернокожих в Америке до гражданской войны патенты были недоступны, поскольку изобретения порабощенного человека юридически принадлежали его хозяину.
Согласно «Изобретательному духу афроамериканцев » Патриции Картер Слуби, Дженнингс начинал как ученик известного нью-йоркского портного. Позже он открыл крупный и успешный магазин одежды в Нижнем Манхэттене. Он получил патент на свой метод «сухой чистки» для удаления грязи и жира с одежды в 1821 году, когда ему было 29 лет. В статье в « Нью-Йорк Газетт» от 13 марта того же года сообщается об успехе Дженнингса в патентовании метода «Сухая одежда для чистки и шерстяные ткани в целом, чтобы они сохраняли свою первоначальную форму и имели полировку и внешний вид новых». »
Но мы никогда не узнаем точно, что за метод очистки. Патент является одним из так называемых «X-патентов», группы из примерно 10 000 патентов, выданных Бюро по патентам и товарным знакам США в период между его созданием в 1790 и 1836 годах, когда начался пожар в отеле Blodget's в Вашингтоне, где патенты были временно хранятся во время строительства нового объекта. Рядом с объектом была пожарная станция, но была зима, и кожаные шланги пожарных треснули от холода.
До пожара патенты не нумеровались, а каталогизировались по названию и дате выпуска. После пожара Патентное ведомство (как его тогда называли) начало нумерацию патентов. Любые копии сожженных патентов, которые были получены от изобретателей, также получили номер, заканчивающийся знаком «X», чтобы пометить их как часть уничтоженной партии. По состоянию на 2004 г. было восстановлено около 2800 Х-патентов. Дженнингс не один из них.
Предполагаемый портрет Томаса Дженнингса Слуби пишет, что Дженнингс так гордился своим патентным письмом, которое было подписано госсекретарем, а затем президентом Джоном Куинси Адамсом, и повесил его в позолоченной раме над кроватью. Большая часть его, очевидно, существенных доходов от изобретения пошла на борьбу за отмену. Затем он основал или поддержал ряд благотворительных и юридических обществ, а также журнал Freedom's Journal, первую чернокожую газету в Америке и влиятельную абиссинскую баптистскую церковь в Гарлеме.
Все дети Дженнингса получили образование и стали успешными в своей карьере и стали выдающимися деятелями движения за отмену. Его дочь Элизабет, школьная учительница, привлекла к себе всеобщее внимание в 1854 году, когда она села в только что запряженный лошадьми трамвай в Нью-Йорке и отказалась сойти, держась за оконную раму, когда проводник пытался ее выбросить. Письмо, которое она написала об этом инциденте, было опубликовано в нескольких газетах об отмене смертной казни, и ее отец нанял адвоката для борьбы с компанией трамвая. Дело было успешным; судья постановил, что незаконно выбрасывать чернокожих из общественного транспорта, если они «трезвые, хорошо себя ведут и не болеют». Юристом был молодой Честер А. Артур, который впоследствии стал президентом в 1881 году.,
Хотя свободные темнокожие американцы, такие как Дженнингс, могли свободно запатентовать свои изобретения, на практике получить патент было сложно и дорого. Некоторые темнокожие изобретатели скрывали свою расу, чтобы избежать дискриминации, хотя язык патентного права был официально дальтоником. Другие «использовали своих белых партнеров в качестве доверенных лиц», - пишет Брайан Л. Фрай, профессор юридического колледжа Кентуккиского университета, в своей статье « Изобретение раба». Это затрудняет определение того, сколько афроамериканцев действительно были вовлечены в ранние патенты.
Если бы белый человек нарушил патент черного изобретателя, было бы трудно дать отпор, говорит Петра Мозер, профессор экономики в Школе бизнеса Стерна Нью-Йоркского университета.
«Если бы правовая система была смещена против черных изобретателей, они не смогли бы защитить свои патенты», - говорит она. Белому нарушителю поверили бы. «Кроме того, вам нужен капитал для защиты вашего патента, и черные изобретатели, как правило, имели меньший доступ к капиталу».
Вероятно, некоторые рабовладельцы тайно запатентовали изобретения своих рабов, пишет Фрай. По крайней мере два рабовладельца подали заявки на патенты на изобретения своих рабов, но им было отказано, потому что никто не мог принять присягу на патент - порабощенный изобретатель не имел права иметь патент, а владелец не был изобретателем.
Несмотря на эти барьеры, афроамериканцы, как порабощенные, так и свободные, изобрели огромное количество технологий, от гребных винтов на пароходах до остовов кроватей и хлопковых скребков. Некоторые зарабатывали деньги без патентов. Другие заработали свои доходы.
По сей день существует так называемый «патентный разрыв» между белыми и меньшинствами. Патенты в два раза меньше выпускников афроамериканских и латиноамериканских колледжей по сравнению с белыми с таким же уровнем образования. Вероятно, для этого есть ряд причин: от неравного образования до неравенства доходов и меньшего доступа к капиталу, но ясно, что разрыв - это потеря для всего общества.
«Изобретение требует редкого набора талантов, назовем их творчеством, интеллектом и устойчивостью», - говорит Мозер. Когда вы игнорируете весь пул небелых изобретателей, не являющихся мужчинами, это «чрезвычайно расточительно, если не сказать больше».
