По сравнению с масштабом нашей скромной солнечной системы Млечный Путь огромен. По оценкам НАСА, галактика имеет ширину около 100 000 световых лет, а при 6 триллионах миль в год мы говорим о практически невообразимой ширине. Но попробуйте расширить свой кругозор еще немного - новое исследование предполагает, что галактика может быть на 50 000 световых лет больше, чем теоретически.
Связанный контент
- Сотни галактик были найдены, прячась за нашим Млечным путем
Все это новое понимание сводится к тонкой цепочке звезд, называемой Кольцом Моносероса, которую ученые обнаружили в 2002 году в окрестностях Млечного Пути, сообщает Ирен Клотц в Discovery News. Сначала команда опознания подозревала, что кольцо представляет собой «приливный поток мусора», оставшийся от остатков соседней карликовой галактики. Но вскоре возникла дискуссия о том, является ли она на самом деле частью диска нашей галактики.
Новый анализ данных, собранных Sloan Digital Sky Survey, измеряющих яркость и расстояние звезд на краю Млечного Пути, несомненно, добавит больше топлива в спор. По словам Клоца, он показал, что «край диска изогнут в гряды и желобки звезд, как гофрокартон».
«Мне кажется, что эти модели следуют спиральной структуре Млечного Пути, поэтому они могут быть связаны», - сказала астроном Хайди Ньюберг в интервью Discovery News.
Она и коллеги подозревают, что карликовая галактика, возможно, вонзилась в диск Млечного Пути, испуская рябь, как галька, падающая в пруд.
В галактиках-нарушителях также могут быть созданы спиральные волновые структуры, которые впоследствии вызывают образование звезд в газе вдоль волн, что приводит к появлению спиральных рукавов в галактиках.
Ньюберг, который также участвовал в открытии Кольца Моносероса, натолкнулся на новую информацию в поисках доказательств того, что звездный поток на самом деле не является частью галактики. Поиск доказательств обратного удивил ее - и означает, что, если теория, которой она достигла вместе со своими коллегами, верна, масштаб Млечного Пути может быть на 50 процентов больше, чем текущие оценки.
Исследование планируется опубликовать на этой неделе в Astrophysical Journal, но астрономы уже надеются, что трехмерные изображения кольца звезд с более высоким разрешением предоставят дополнительную и более убедительную информацию. Используя европейский телескоп Gaia, они также будут исследовать еще одну звездную цепочку за пределами Monoceros. Если это кольцо также принадлежит нашей галактике, измерения Млечного Пути будут расти еще больше.
