В 1992 году строители копали автостраду в Сан-Диего, штат Калифорния, когда натолкнулись на древние кости. Среди них были останки ужасных волков, верблюдов, лошадей и сусликов, но самыми интригующими были те, которые принадлежали взрослому мужскому мастодонту. После многолетних испытаний междисциплинарная команда исследователей объявила на этой неделе, что эти кости мастодонта датируются 130 000 лет назад.
Связанный контент
- Люди могли прибыть в Северную Америку на 10 000 лет раньше, чем мы думали
Затем исследователи сделали еще более потрясающее утверждение: эти кости, по их утверждению, также несут следы человеческой деятельности.
Выводы команды, опубликованные сегодня в журнале « Природа», могут перевернуть наше нынешнее понимание того, когда люди прибыли в Северную Америку - и без того горячая точка среди археологов. Последние теории предполагают, что люди впервые мигрировали на континент около 15 000 лет назад по прибрежному маршруту, как пишет Джейсон Дейли в Смитсоновском институте. Но в январе новый анализ останков лошадей из пещер Синей рыбы, проведенный археологом Жаком Синк-Марсом, предположил, что люди могли жить на континенте еще 24 000 лет назад.
Новое исследование, однако, предполагает, что некоторые виды гомининов - ранние человеческие родственники из рода Homo - избивали кости мастодонта в Северной Америке примерно на 115 000 лет раньше общепринятой даты. Это ошеломляюще раннее свидание, и оно может поднять брови. Нет никаких других археологических свидетельств, свидетельствующих о таком раннем человеческом присутствии в Северной Америке.
«Я понимаю, что 130 000 лет - это действительно старая дата», - признался Томас Демере, главный палеонтолог в Музее естественной истории Сан-Диего и один из авторов исследования, во время пресс-конференции. «Конечно, такие необычные заявления требуют исключительных доказательств». Демере и его соавторы считают, что их открытия на площадке Серутти Мастодон - как известно в области раскопок - предоставляют именно это.
Музей естественной истории Сан-Диего Палеонтолог Дон Свансон указывает на фрагмент скалы рядом с большим горизонтальным фрагментом мастодонта. (Музей естественной истории Сан-Диего) Палеонтологи, работающие на месте, обнаружили ассортимент останков мастодонта, в том числе два клыка, три моляра, 16 ребер и более 300 фрагментов кости. На этих фрагментах имелись следы от ударов, свидетельствующие о том, что они были ударены твердым предметом: на некоторых из расколотых костей имелись спиральные переломы, что указывает на то, что они были сломаны, хотя еще «свежи», пишут авторы.
Среди мелкозернистых песков на месте, исследователи также обнаружили пять огромных камней. Согласно исследованию, камни использовались в качестве самодельных молотков и наковален или «булыжников». Они демонстрировали признаки удара - фрагменты, найденные в этом районе, могли фактически быть перемещены обратно в булыжники - и два отдельных скопления сломанных костей окружали камни, предполагая, что кости были разбиты в этом месте.
«Эти образцы, взятые вместе, привели нас к выводу, что люди обрабатывали кости мастодонта, используя молотковые камни и наковальни», - сказал Демере на пресс-конференции. К нему присоединились трое его соавторов: Стивен Холен, со-директор Центра американских исследований палеолита; Джеймс Пейс, геолог-исследователь в Геологической службе США; и Ричард Фуллагар, профессор археологии в Университете Вуллонгонг, Австралия.
На объекте нет никаких доказательств резни, поэтому команда подозревает, что ее обитатели ломали кости, чтобы сделать инструменты и извлечь костный мозг.
Чтобы поддержать их теорию, исследователи проанализировали кости мастодонта, найденные в более поздних североамериканских местах, которые датируются 14 000 - 33 000 лет назад. Эти кости демонстрировали те же паттерны перелома, которые наблюдались среди останков мастурбирующего зуба Cerutti. Исследователи также пытались воспроизвести действия, которые могли происходить на месте, нанося удары по костям недавно умершего слона, ближайшего родственника мастодонта.
Их усилия «создали точно такие же типы переломов, которые мы видим на костях конечностей мастодонта Cerutti», - сказал Холен.
«[Мы] можем устранить все естественные процессы, которые ломают кости, как это», добавил Холен. «Эти кости не были сломаны плотоядным жеванием, они не были сломаны другими животными, попирающими кость».
Схема скелета мастодонта, показывающая, какие кости и зубы животного были обнаружены на месте. (Дэн Фишер и Адам Рантри, Мичиганский университет) В то время как некоторые члены команды наносили ущерб останкам слона, предпринимались усилия для того, чтобы датировать кости мастурдона Cerutti.
Попытки радиоуглеродного датирования оказались безуспешными, потому что кости не содержали достаточного количества углеродсодержащего коллагена. Поэтому исследователи обратились к датированию уран-торий, методике, которая часто используется для проверки дат, полученных из радиоуглерода. Уран-ториевое датирование, которое можно использовать для карбонатных отложений, костей и зубов, позволяет датировать объекты намного старше 50 000 лет - верхний предел радиоуглеродного датирования. Используя этот метод, ученым удалось назначить костям церутти приблизительный возраст 130000 лет.
В то время как авторы исследования считают, что их доказательства являются железными, другие эксперты не так уверены. Бриана Побинер, палеоантрополог из программы «Происхождение человека» Смитсоновского института, говорит, что «почти невозможно» исключить возможность того, что кости были сломаны в результате естественных процессов, таких как образование осадка.
«Мне бы хотелось увидеть действительно легко идентифицируемые каменные орудия, - говорит она. - [В исследовании утверждается, что ранние люди] колотили открытые кости натуральными камнями. Обе эти вещи довольно трудно различить в книге археологических записей: природные камни, которые использовались, а также кости, которые были вскрыты ».
Тем не менее, Побинер говорит, что она взволнована результатами исследований. «У них сломаны кости мамонта, у них есть сломанные камни, у них есть узор, а также повреждения и износ как на костях, так и на камнях, которые выглядят измененными человеком», - объясняет она. «Я думаю, что комбинация доказательств находится на пути к убедительности».
Авторы исследования ожидали, что их выводы будут встречены с некоторой настороженностью. «Я знаю, что люди будут скептически относиться к этому, потому что это так удивительно», - сказал Холен на пресс-конференции. «Я был настроен скептически, когда впервые посмотрел материал. Но это определенно археологический памятник ».
Исследователи также признали, что на данный момент исследование поднимает больше вопросов, чем дает ответов. Например: кем были ранние люди, описанные в исследовании, и как они прибыли в Северную Америку? «Простой ответ - мы не знаем», - сказал Фуллагар.
Но он рискнул несколько догадок. Оккупанты сайта мастеров «Черутти» могли быть неандертальцами, их кузенами из Денисовена или даже анатомически современными людьми. Они могли быть неким типом гибридной популяции. «Недавние генетические исследования показывают, что вместо того, чтобы иметь дело с одним, изолированным видом мигрирующих гоминидов или людей, мы на самом деле имеем дело с перемешиванием, своего рода метапопуляцией людей», - отметил Фуллагар.
По словам исследователей, эти люди, кем бы они ни были, могли мигрировать через Берингов сухопутный мост или плыли вдоль побережья в Северную Америку. Есть основания полагать, что ранние люди в других частях света могли совершать водные переходы. По словам Хизер Прингл из National Geographic, археологи нашли ручные топоры, датируемые по крайней мере 130 000 лет назад на острове Крит, который был окружен водой около пяти миллионов лет .
В будущем команда планирует искать новые археологические памятники и по-новому взглянуть на коллекции артефактов, которые могут содержать необнаруженные признаки человеческой деятельности. «[Мы] намерены и впредь продолжать проводить исследования такого рода, изучать коллекции по всей Южной Калифорнии и продолжать проводить полевые работы в поисках новых объектов этого возраста», - сказал Холен.
Если бы люди действительно бродили по Северной Америке 130 000 лет назад, их численность, вероятно, была немногочисленной. Это означает, что шансы найти человеческие останки невелики - но не исключено, говорит Побинер из Smithsonian. «Если бы люди были в Северной Америке 130 000 лет назад», - сказала она. «Я не понимаю, почему мы их не найдем».
