Более миллиона лет назад среди холодных лугов древнего Юкона, самой северо-западной территории Канады, бродил неожиданный зверь: гиена. Эта «бегущая гиена» была единственной разновидностью своего семейства, которая выходила из Евразии и распространилась в Америку. Палеонтологи знают доисторического хищника как Chasmaporthetes .
Первые окаменелости Chasmaporthetes были названы почти столетие назад из окрестностей Гранд-Каньона, и, соответственно, научное название древней гиены примерно переводится как «гиена, которая видела каньон». С момента этого первоначального открытия из Калифорнии появились дополнительные окаменелости. во Флориду, из северной Мексики в Канзас, и дополнительные виды были обнаружены в Африке и Евразии. Но в загадке всегда был недостающий кусочек. Палеонтологи обнаружили окаменелости Chasmaporthetes в Евразии, и древний хищник явно простирался в южной части Северной Америки, но окаменелости, перекрывающие пропасть в месте под названием Берингия, где Сибирь и Аляска когда-то были соединены сухопутным мостом, казалось, нигде не были найдены. Недавно проанализированная пара зубов помогает заполнить часть этой истории.
Команда палеонтологов во главе с исследователями из Университета в Буффало описывают окаменелости сегодня в журнале Open Quaternary . Зубы были собраны еще в 1970-х годах и были найдены в бассейне Юконского старого ворона - месте, где добыто более 50 000 окаменелостей позвоночных, представляющих более 80 видов. Несмотря на то, что зубы гиены были известны в определенных кругах палеонтологии, официальное исследование не было опубликовано. Шепот арктических гиен вызвал любопытство Университета палеонтолога Буффало Джека Ценга, который за долгие годы дискуссий с соавторами Ларсом Верделином и Грантом Зазулой в итоге выследил зубы и идентифицировал их. «Это была классическая детективная работа в палео-коллекциях, включающая сеть сотрудников и управляющих коллекциями», - говорит Ценг.
Этот ископаемый зуб ледникового периода, который годами спрятан в коллекциях Канадского музея природы, принадлежал «бегущей гиене» Chasmaporthetes, согласно новому исследованию, проведенному в Университете Буффало. Этот зуб, найденный в 1977 году, и еще один из первых известных окаменелостей гиены, найденных в Арктике. (Грант Зазула / Правительство Юкона) Появляется представление о Ледниковом периоде, которое немного отличается от типичных представлений о шерстистых мамонтах и смилодонах или саблезубых кошках. Хотя художественные изображения и музейные экспозиции иногда изображают вместе много разных видов ледникового периода, Хасмапортет прибыли в Юкон в течение очень специфического отрезка времени, который выглядел бы немного менее знакомым для нас. «Не было ни бизонов, ни львов, ни серых волков, ни маскоксенов, ни сайгаков», - говорит Зазула, палеонтолог из Университета Саймона Фрейзера. Все эти животные прибыли в Северную Америку позже. Вместо этого гиены были соседями с гигантскими верблюдами, лошадьми, карибу и степными мамонтами (другой вид, чем более знакомый вид шерстей). И несмотря на прозвище «Ледниковый период», время Chasmaporthetes было на зеленой стороне. «Там было, вероятно, несколько чахлых елей с полосами степно-тундровых лугов с кустами березы и ивы», - говорит Зазула. Тем не менее, высокая широта древнего Юкона все еще приносила длительный холод и короткое лето, что означало, что гиены «должны были быть эффективными хищниками в долгие, темные и холодные арктические зимы».
Из фрагментарной летописи окаменелости зверя палеонтологи считают, что единственная гиена в Северной Америке более похожа на волка, чем ее современная пятнистая кузина. «Исходя из того, что мы знаем о черепе и скелете конечностей Хасмапортет в других ископаемых местах, мы считаем, что эта гиена была более длинноногая, с гораздо менее наклонной спиной, и, вероятно, не жила в таких больших группах, как живые пятнистые гиены «Ценг говорит.
Ценг говорит, что эти два зуба не самые старые окаменелости Chasmaporthetes в Северной Америке, поскольку самым старым находкам около пяти миллионов лет. Но зубы, которым миллион лет, важны по двум другим причинам. Они не только демонстрируют, что гиена распространялась по большей части Северной Америки в течение миллионов лет, но также были обнаружены там, где их ожидали палеонтологи. «Арктические окаменелости сократили этот разрыв по пути рассредоточенного рассредоточения прямо по центру, поставив точку на карте, где палеонтологи-гиены предсказали, что Хасмапортетам следовало бы путешествовать», - говорит Ценг.
Как Chasmaporthetes вписывается в древнюю экологию Северной Америки, все еще несколько туманно. Как и у других гиен, у этого древнего вида были сокрушающие кости челюсти, которые позволили бы ему разрубить туши на осколки. Но это не значит, что гиена - это все, что сделала гиена.
«Я думаю, поскольку гиены являются крекерами, люди склонны связывать их с мусором», - говорит палеонтолог университета Де-Мойна Джули Мичен. «Но современная пятнистая гиена - жестокий хищник, который бросает вызов львам». Хотя маловероятно, что Chasmaporthetes жили в больших социальных группах, как предполагает их редкое распределение в окаменелостях, Мичен говорит, что плотоядное животное было более чем способно охотиться живая добыча
Регион Старой вороны (первая нация вунтутов-гвитчин) на территории Юкона в Канаде известен своими богатыми залежами ископаемых. Древние зубы гиены входят в число десятков тысяч окаменелостей, добытых в регионе в прошлом веке. (Дуэйн Фрез / Университет Альберты) Когда Chasmaporthetes прибыли в Северную Америку в плиоцене, многие из других «классических» плейстоценовых хищников еще не присутствовали. Серые волки и львы не могли появиться десятки тысяч лет. По словам Зазулы, гиена, вероятно, жила вместе с куонами - родственниками сегодняшних ям - и кошками-ятаганами, поэтому гиена могла жить во время окна, когда не было слишком большой конкуренции за добычу.
Тем не менее, Chasmaporthetes действительно столкнулся с конкуренцией с другой костяной дробилкой. Доисторическая собака Борофаг в Северной Америке в течение трех миллионов лет пересекалась с гиеной. Канид мог доминировать в южной среде обитания, в то время как Chasmaporthetes в основном оставались на севере до тех пор, пока Borophagus, чье имя означает «прожорливый едок», не вымер. «Они почти наверняка конкурировали с собаками, ломающими кости, во время их совместного появления в летописи окаменелостей», - говорит Мичен.
Сложный арктический пейзаж, возможно, был идеальным местом для хищника с такими способностями. «В суровых условиях с низким обилием добычи, растрескивание костей было необходимой и выгодной чертой для гиен, потому что они могли получить больше калорий от возможности съесть больше добычи», - говорит Ценг.
Как и многие млекопитающие ледникового периода, палеонтологи все еще сталкиваются с вопросом о том, что именно уничтожило Chasmaporthetes . «Поскольку Chasmaporthetes вымерли до конца плейстоцена, очевидно, что нечто другое, чем это событие, помогло им», - говорит Мичен. Прибытие серых волков в Северную Америку и изобилие местных ужасных волков, возможно, дало гиене некоторую жесткую конкуренцию, но то, что привело Chasmaporthetes на грань, все еще остается открытым вопросом. «В целом, я думаю, что это все еще загадка», - говорит Мичен.
Потеря сокрушающей кости гиены континента была немаловажной. Хотя волки могут и делают хруст костей, никто не делал этого до степени Chasmaporthetes . Гиена играла важную экологическую роль, разрушая крупные туши на равнинах и распределяя питательные вещества по всему их ареалу. Потеря этих плотоядных животных и отсутствие подходящего преемника изменили природу Северной Америки - континент без гиен не похож на другой.
