Космический корабль НАСА Кассини гудит вокруг Сатурна и его множества лун за последние 13 лет, отправляя обратно первые изображения крупным планом геологически активного Энцелада, шестиугольной бури Сатурна и Мимаса, луны, которая выглядит как Звезда Смерти. Его последняя находка, однако, не так уж и страшна - ранее на этой неделе Кассини отправил обратно лучшие снимки Луны Пан Сатурна, крошечного 21-мильного тела, скрывающегося в кольце планеты A, сообщает Надя Дрейк из National Geographic .
Самое поразительное в Пан - это его необычная форма. По мере того как идут луны, Пан совершенно симпатичный, с основным корпусом овальной формы, окруженным экваториальным гребнем. Луна была описана астрономами и журналистами как луна равиоли, космическая эмпанада, грецкий орех и вареник. Лорен Груш в The Verge сообщает, что сотрудники сайта сравнили луну с половиной авокадо, пупком, свежим хлебом наан, шляпой Гиллигана, космическим прыщиком и гамбургером, наклоненным на 80 градусов.
Изучение Луны может сделать некоторых исследователей несколько раздражительными, но Марк Шоуолтер, старший научный сотрудник Института SETI, который вместе с коллегой первоначально обнаружил Луну в 1990 году, изучая данные миссии Voyager 2, находит изображения захватывающими., «Это так далеко от невзрачных« точек », которые я отслеживал еще в 1990 году на изображениях Voyager!» - говорит он Дрейку. «Очень приятно наконец увидеть крупный план Пана».
Так почему же маленькая луна имеет такую необычную, притягательную форму? Стефани Паппас из LiveScience объясняет, что луна известна как «пастух», потому что, поскольку она вращается вокруг Сатурна в знаковых кольцах планеты, ее гравитация охватывает область внутри кольца, свободную от пылевых частиц. Гравитация Пэна открыта в 200-мильном отверстии в Сатурновом кольце, известном как разрыв Энке. Шоуолтер говорит Дрейку, что, вероятно, что часть мелкой пыли прилипает к Пэну, и, поскольку кольцо намного тоньше луны, оно накапливается в «экваториальном аккреционном диске» или кольце вокруг середины Пана.
Пан - не единственная луна, которая может хорошо сочетаться с небольшой маринарой. Атлас луны Сатурна, который вращается вокруг внешнего края кольца А, также имеет форму блюдца. Кассини получил несколько мимолетных снимков Атласа в 2015 году, но маловероятно, что у космического зонда будет время сделать более глубокую фотосессию с этой луной до его последней миссии: столкновения с поверхностью Сатурна в сентябре 2017 года.
Yum? (NASA / JPL-Caltech / Институт космических наук)
