У множества птиц черные перья: вороны, вороны, бакланы, метко названный черный дрозд. Но когда дело доходит до потрясающе темного оперения, ни одна из них не сравнится с райскими птицами, группой из 39 видов, обитающих преимущественно в Папуа-Новой Гвинее. Эти прекрасные существа могут похвастаться яркими, электрическими цветами, сочетающимися с перьями, настолько черными, что они могут конкурировать с самыми черными материалами, разработанными людьми, сообщает Эд Йонг для Атлантики.
Чтобы почувствовать глубокую черноту птичьих перьев, посмотрите не дальше, чем вышеупомянутый клип от BBC Earth, на котором показана превосходная мужская райская птица, участвующая в брачном ритуале. Он сует свои перья в ореол, и, за исключением трех блестящих полос синего цвета, все его черты исчезают в пустоте черноты.
Команда исследователей недавно пристально посмотрела на перья райской птицы в надежде узнать больше об их невероятной непрозрачности. Результаты исследования, опубликованные на этой неделе в журнале Nature Communications, показали, что некоторые перья райской птицы могут похвастаться уникальной, улавливающей свет структурой. Как объясняет Юн, перья большинства других птиц имеют центральный стержень, или «рахис», который распадается на ветви, известные как «колючки», а затем на более тонкие ветви, называемые «булыжниками». Структура плоская и относительно упорядоченная. Некоторые перья райской птицы, с другой стороны, нерегулярные, с изогнутыми колючими шипами и впадинами внутри перьев.
Такое расположение исключительно хорошо поглощает свет. «Свет попадает в перо и неоднократно рассеивается в этих полостях», - рассказывает Мэтт Саймон из Wired Дакота Маккой, биолог-эволюционист из Гарварда и ведущий автор исследования . «Каждый раз, когда он рассеивается, немного впитывается, вот так они и становятся такими черными».
Маккой и ее коллеги-исследователи обнаружили, что райские перья могут улавливать до 99, 95% входящего, встречного света. (Это число было немного уменьшено, до 96, 86 процента, когда на перьях светились со всех сторон). На самом деле перья настолько темные, что они улавливают почти столько же света, сколько Vantablack, сверхчернистое вещество, изобретенное британскими исследователями в 2014 году. Говорят, что Vantablack - самое темное вещество, созданное человеком; он поглощает 99, 965 процентов входящего света.
По словам Юна, перья супер-черной райской птицы задерживаются в 10-100 раз больше, чем черные перья других птиц. Чтобы проиллюстрировать это несоответствие, исследователи посыпали золотую пыль двумя перьями: одно принадлежало мелкой мелампите, типу певчих птиц, а другое - видам райской птицы. Фотографии из эксперимента показывают, что после пыления меньшее перо мелампитты выглядело блестящим и золотистым. Но перо райской птицы все же оказалось чернее ночного неба.
Почему эти существа могут похвастаться таким темным оперением? Исследователи предполагают, что супер-черные перья птиц делают их красочное оперение еще более яркими, что делает их более привлекательными для самок. Действительно, микроструктуры перьев, не участвующих в проявлениях спаривания райской птицы, не имеют таких же характеристик, как супер-черное оперение.
«Сексуальный отбор породил некоторые из самых замечательных черт в природе», - отмечает Рик Прум, профессор орнитологии и эволюционной биологии в Йельском университете и старший автор исследования, в пресс-релизе Йельского университета.
Кому нужен крылатый человек, когда подойдут крутые перья?
