Toxoplasma gondii, простейший паразит, который может размножаться только половым путем в кишках кошек, регулярно заражает теплокровных млекопитающих. У здоровых людей это обычно не вызывает неблагоприятных воздействий, хотя может серьезно повлиять на поведение других видов. Например, известно, что зараженные мыши приближаются к своему заклятому врагу, кошке, без малейшего страха.
Токсоплазма изменяет естественный, естественный страх мышей перед кошками, хотя исследователи не совсем понимают, как паразит справляется с этим. Некоторые предположили, что воспаление или яйца паразитов в мозге могут объяснить необъяснимую любовь мышей к кошкам. Теперь, похоже, дело не в этом. Согласно новым исследованиям, эта переустановка сохраняется даже после того, как мыши были очищены от паразитной нагрузки.
Ученые поместили десять ранее зараженных и десять никогда не зараженных мышей в камеры, содержащие следы мочи кролика или рыжей кошки. Они контролировали движения мышей и повторили эксперимент через две недели, два месяца и четыре месяца после того, как зараженная группа была впервые вылечена. В то время как никогда не зараженная группа сжималась и избегала мочи рыжих кошек, как и ожидается от мышей, ранее зараженные грызуны были не тронуты следами рыжих кошек. «Примечательно, что даже после того, как инфекция была в значительной степени или полностью вылечена, глубокие изменения в поведении сохраняются», - говорится в заявлении авторов. «Простое временное заражение, которое может привести к постоянным изменениям в биологии хозяина, может иметь огромное значение для медицины инфекционных заболеваний».
По оценкам, токсоплазма заражает почти треть людей во всем мире, но что, если что-нибудь, эти результаты означают для людей, еще неизвестно. По крайней мере, мы можем предположить, что даже если бы зараженные люди избавились от своих доброкачественных паразитов кошачьего происхождения, они, вероятно, все равно любили бы своего котенка так же сильно.
Больше от Smithsonian.com:
Паразит, который заставляет крысу любить кошку
Топ 10 реальных похитителей тела
