Пластмасса - самый распространенный загрязнитель в океане сегодня. Но исследователи изо всех сил пытались оценить, сколько из 6 миллиардов тонн пластика, произведенного с середины 20-го века, в конечном итоге попадает в океан.
Связанный контент
- Третьеклассники на Мальдивах открывают для себя красоту под их морями
- Этот фотограф создает изобразительное искусство из мусора, который мы выбрасываем в окружающую среду
Теперь тщательно проверенная оценка пластического бремени наших океанов показывает, что ответ не симпатичен. Согласно расчетам, в океане покачивается не менее 5, 25 трлн кусков пластика весом около 269 000 тонн. Команда исследователей из шести стран сообщила об обнаружении сегодня в PLOS ONE .
Для раскрытия этой тревожной цифры команда должна была провести 24 экспедиции по сбору мусора в период с 2007 по 2013 годы. Эти поездки в море включали посещение всех пяти субтропических круговоротов - больших систем постоянно вращающихся течений, печально известных своей ролью в создании участков для мусора - плюс Средиземное море, Бенгальский залив и Австралия. На всех участках команды собирали пробы воды для оценки количества микропластика, кусочков пластика размером менее 4, 75 миллиметра. Они также подсчитывали большие куски, используя стандартные визуальные опросы. Эти данные представляют собой наиболее полный из всех данных о пластическом загрязнении океана.
Имея полевые данные, исследователи создали компьютерную модель для оценки общего количества и веса морского пластика в мире. Модель предполагала, что пластик поступал в океан через реки, береговые линии и корабли, и в нем учитывались такие факторы, как вертикальное перемешивание, вызванное ветром, потоки и количество пластика, который наматывается на дно океана. Команда также подтвердила свои оценки полевыми испытаниями.
В дополнение к оценке веса, команда сделала важное и пугающее наблюдение: большие куски пластика, как правило, были наиболее сконцентрированы около берегов, но самые мелкие частицы, которые они измеряли - от размера песчинки до зерна риса - учитывались около 90 процентов от общего количества мусора. Кажется, что пластик превращается в микропластик, когда он попадает в круговорот океана, где он разрушается комбинацией волн, ультрафиолетового излучения солнца, окисления и покусывания рыбы. Учитывая эти результаты, участки мусора океана могут быть более точно названы блендерами мусора.
Что еще хуже, недавно созданный микропластик не остается на месте, а вместо этого извергается из круговорота в большой океан. Каждый образец воды, взятый исследователями, независимо от того, насколько он удаленный, содержал некоторое количество микропластика. Команда была потрясена, обнаружив множество микропластов вблизи подполярных круговоротов, например, подтверждая недавние выводы о том, что в морском льду также можно обнаружить большое количество искусственного материала.
Чрезвычайное распространение пластического загрязнения является проблемой, потому что эти едва заметные части могут связываться с загрязнителями и при попадании в организм морских животных могут действовать как мини-токсичные бомбы, засоряющие кишечник конфетти или и то, и другое. Как сказал PLOS Маркус Эриксен, директор по исследованиям Института 5 Гирос и ведущий автор исследования: «Конечный результат для микропластика - это взаимодействие со всеми океанскими экосистемами».
