В четверг вечером SpaceX запустил свою первую ракету года с мыса Канаверал, а внутри спрятана первая лунная шлюпка, построенная в основном на частные деньги. Робот-посадочный аппарат, получивший название Beresheet (что на иврите означает «Бытие» или «в начале»), взлетел в 8:45 вечера по восточному стандартному времени на вершине ракеты Falcon 9. Если все пойдет по плану, 11 апреля Берешит осторожно приземлится на поверхность Луны, став первым частным космическим кораблем, достигшим поверхности другого планетарного тела.
На сегодняшний день только три страны приземлились на Луне: Соединенные Штаты, Россия и Китай. Если эта миссия будет успешной, Израиль станет четвертой и, безусловно, самой маленькой страной, достигшей поверхности Луны.
Робот-компаньон - детище SpaceIL, израильского некоммерческого и финалистов Google Lunar X Prize. X Prize - международный конкурс, созданный для того, чтобы побудить частные компании создать космический корабль, способный приземлиться на Луну без государственных средств. Однако конкурс был отменен в январе 2018 года, когда стало ясно, что никто из участников не достигнет Луны к указанному сроку.
Но это не остановило SpaceIL. Компания продолжала развивать посадочный аппарат, который в настоящее время находится на пути к Луне. Beresheet - размером примерно со стиральную машину - будет передавать изображения лунной поверхности назад и проводить измерения магнитного поля Луны. Однако, прежде чем он сможет завершить свою миссию, маленький спускаемый аппарат должен пережить тяжелое семиминедельное путешествие длиной четыре миллиона миль в космосе.
Миссия Nasantara Satu стартует с мыса Канаверал 21 февраля 2019 года, неся лунный корабль SpaceIL, направляющийся на Луну. (SpaceX) По словам представителей SpaceIL, Берешит не может летать прямо на Луну. Спускаемый аппарат разделил поездку с двумя другими полезными грузами. (Индонезийский спутник связи и небольшая полезная нагрузка для ВВС США также были размещены внутри обтекателя полезной нагрузки Falcon 9.) «Мы знали, что у нас нет Saturn V [чтобы добраться до Луны], поэтому мы используем SpaceX «Игл Харел, глава космической программы SpaceIL, заявил на пресс-конференции перед запуском в среду вечером. А флагманская ракета SpaceX Falcon 9 доказала свою способность перевозить несколько спутников в космос и выводить их на соответствующие орбиты.
Это исследование космического пространства было организовано Spaceflight Industries, компанией, занимающейся обеспечением того, чтобы небольшие спутники могли позволить себе заказывать поездки в космос. Но Rideshares не всегда помещают маленьких сат на свои оптимальные орбиты.
«Проблема в том, что это не позволяет нам полностью выбирать орбиту», - говорит Йонатан Винетрауб, один из основателей SpaceIL. «Мы должны учитывать требования других полезных нагрузок ракеты». И поскольку SpaceIL не был основной полезной нагрузкой в этом полете, у Индонезии был приоритетный спутник Nusantara Satu, построенный по протоколу SSL Maxar Technologies, - команде пришлось разработать умный путь к луне.
Космический корабль будет стрелять вокруг Земли в течение примерно шести недель, запуская двигатели, чтобы вытягивать свою орбиту с каждым проходом, пока она не будет захвачена гравитацией Луны. Последовательность посадки является полностью автономным процессом, в отличие от полета корабля в космос, где команда может при необходимости скорректировать траекторию корабля. По словам Харела, процесс приземления должен занять около 20 минут и завершиться тем, что Берешит приземлится на ближней стороне луны, в области под названием Mare Serenitatis или «Море безмятежности» - около места посадки Аполлона 17, последнего лунного спутника. десантная миссия для запуска с мыса Канаверал.
Но прежде чем он сможет приземлиться, Берешит должен добраться до Луны, и его шестинедельная прогулка вокруг Земли может показаться странным подходом. В конце концов, миссии Аполлона вылетели прямо на Луну, приземлившись менее чем через неделю после запуска. Совсем недавно, китайский космический корабль Chang'e-4 вышел на лунную орбиту через несколько дней после запуска.
Стратегия SpaceIL, заключающаяся в постепенном подъеме орбиты Березита вокруг Земли, однако, помогает удерживать низкую цену на спускаемый аппарат. Вся миссия стоила около 100 миллионов долларов - довольно недорого для лунной миссии. Однако низкая цена имеет некоторые недостатки. Ожидается, что Берешит выживет на поверхности Луны только в течение двух или трех дней. Температуры на Луне экстремальные: дневная жара достигает около 100 градусов по Цельсию, а ночные холода опускаются до минус 173 градусов, а бюджетный спускной аппарат не оборудован для того, чтобы справляться с изнуряющей жарой лунного дня.
Но у него будет достаточно времени, чтобы выполнить свои основные задачи: установить израильский флаг на Луне, измерить магнитное поле луны, изучить окружающие лунные кратеры и, конечно же, принять некоторые эпические лунные селфи. Чиновники SpaceIL говорят, что собранные данные помогут ученым узнать больше о создании и развитии Луны.
В соответствии с первоначальными условиями конкурса Google Lunar X Prize, Beresheet потребовалось бы запустить двигатели и прыгнуть в новое место, по крайней мере, в 500 метрах от места посадки. В среду вечером официальные лица SpaceIL заявили, что они не решили, предпримет ли он рискованный прыжок или нет, и примут решение, основываясь на том, как посадочный аппарат выполняет в полете.
Однако простое возвращение на Луну стало бы историческим достижением, поскольку Берешит был первым неправительственным кораблем, достигшим поверхности Луны. С успехом SpaceIL мы могли видеть больше частных компаний, выходящих за пределы орбиты Земли. До этого момента Луна была пунктом назначения, которого могли достичь только богатые и могущественные нации. Но поскольку стоимость доступа к космосу продолжает падать, Луна может вскоре стать регулярным пунктом назначения.
