Кентерберийский собор, который восходит к 597 году, когда-то был домом для тысяч книг. Но с протестантской Реформацией 16-ого столетия монашеское сообщество английского собора было распущено, место было разрушено, и большинство его рукописей было потеряно. Со временем собор потрудился восстановить свою значительную коллекцию. Теперь Ясемин Саплакоглу пишет для « Живой науки», один из редких томов, переживших распад монастыря, вернулся домой.
При финансовой поддержке таких организаций, как Мемориальный фонд национального наследия, собор смог приобрести карманную Библию 13-го века за 100 000 фунтов стерлингов (около 129 000 долларов США) на аукционе в июле. Книга объединяет около 30 томов из оригинальной коллекции монастыря, которую собор смог восстановить.
Известная как «Библия Лайфилда» после монаха, который когда-то владел ею, рукопись была написана мелким латинским шрифтом и включает в себя красивые иллюзии или украшения. Его 690 листьев были сделаны из тонкого пергамента, который «почти подобен ткани по качеству», согласно заявлению Кентерберийского собора. Эксперты подозревают, что этот том был создан в Париже, который когда-то был важным центром для этого вида работ. Поскольку Библия относительно мала, кажется, что она была предназначена для использования во время путешествий.
Библия была потеряна где-то после 1540 года, когда Кентерберийский монастырь был распущен по приказу Генриха VIII. Именно в разгар религиозной реформации король уводил свою страну от католической церкви и стал главой англиканской церкви. Начиная с 1539 года, Генрих VIII захватил более 800 монастырей, аббатств, женских монастырей и мужских монастырей, что стало стремительным шагом, известным как роспуск монастырей. Мотивация короля была, вероятно, двоякой: распустить религиозные ордена, которые считались верными римскому папе, и претендовать на значительное богатство, накопленное некоторыми монашескими учреждениями.
После того, как Кентерберийский собор приказали закрыть, его обширная коллекция книг была разбросана, уничтожена или разобрана для их переплетов и тщательно продуманного освещения. Возможно, по словам Маева Кеннеди из The Guardian, Библия Лайфилда осталась незамеченной из-за ее небольшого размера. Крессида Уильямс, руководитель архива и библиотеки учреждения, рассказала Smithsonian.com, что «неясно, что случилось с Библией после Реформации и действительно, как долго она оставалась во владении Лифилда».
Надпись на форзаце, которая, похоже, относится к 16 веку, носит имя «Уильям Кокс, клерк», но, поскольку это было распространенное имя, эксперты не смогли сопоставить надпись конкретному человеку. Следующим известным владельцем Библии был человек по имени Томас Роулинсон. С тех пор, как текст покинул его коллекцию в 1734 году, он был передан нескольким коллекционерам, последним из которых была коллекция Schøyen в Лондоне и Осло.
Собор планирует выставить Библию Лиффилда на новой выставочной площади, которая разрабатывается в рамках программы восстановления и улучшения исторического здания. В заявлении для прессы Уильямс назвал Библию «основным христианским текстом» и сказал, что «она сыграет ключевую роль в рассказе посетителям истории [Кентерберийского собора]».
